垂沙的战报像块冰，砸进新都楚军大营。裨将熊豹被韩将暴骁阵斩，三万前锋溃兵，只逃回两万人，减员一万的数字，沉甸甸压在每个人心头。
沘水南岸，新都城内，楚军大帐内空气粘稠得令人窒息。主帅安陵君脸色蜡黄，手指无意识地捻着案几边缘，宛城一封比一封急迫的求援信堆在面前，像烧红的炭。他怕死，更怕打仗，但楚王的严令逼着他硬着头皮把大军拖到了新都。此刻，他听着堂内将领的争吵，只觉得脑仁嗡嗡作响。
“全军渡河！跟韩狗拼了！为我侄儿雪恨！” 熊仲圭须发戟张，眼珠赤红，侄子熊豹的死让他胸膛里只剩下复仇的毒火在烧。
“莽撞！” 老将申子威声音沉冷如铁，“韩军锋锐正盛，渡河野战是送死！依沘水天险，深沟高垒，耗！楚国疆土万里，府库深厚，耗到韩军粮尽，其锋自挫！” 他指尖重重戳在地图上新都的位置，主张坚壁清野，以拖待变。
叶诸戌，叶公的后裔，打仗治国的本事稀松，察言观色的情商极高。他觑着安陵君惨白的脸，立刻附和：“申老将军所言极是！深沟高垒，稳如泰山！安陵君运筹帷幄，必能克敌制胜！” 马屁拍得顺溜，却无半点实质。
安陵君被吵得头晕眼花，安抚不了熊仲圭的暴怒，更拿不出申子威那样的定策。他只想离前线远点。最终，在申子威和叶诸戌的“稳守”声中，他几乎是逃也似的拍板：“就…就依申将军所言！隔河对峙！深筑营垒！” 将防御重任一股脑丢给了申子威。
北岸，韩军大营。
死寂笼罩着营盘，只有沘水永不停歇的呜咽拍打着河岸。空气中弥漫着湿冷的泥土味、未散尽的烟火气，还有一丝若有若无的、来自对岸楚营的柴火烟气。
暴骁伫立在营垒边缘，身影如同岸边一块被河水反复冲刷的黝黑礁石。他身上那副玄甲，早已辨不出原本的底色。层层叠叠的血痂板结、龟裂，在惨淡月色与河面反射的粼光交织下，呈现出一种诡异而深沉的暗红，仿佛甲胄本身都在渗出陈年的血。他粗糙的大手紧按着腰间剑柄，指关节因用力而微微泛白，目光如淬火的铁钉，死死钉在沘水南岸。
那里，新都城的轮廓在夜色中蛰伏。城下，楚军营盘连绵不绝，在申子威高效的指挥下，深壕、壁垒、鹿砦以惊人的速度蔓延、加固，如同一头盘踞的的巨兽，将通往南岸的道路彻底封死。点点灯火在营垒间明灭，映照着巡逻兵士晃动的身影，秩序井然，透着冰冷的防御决心。
“两个月了…” 身旁，韩侯的声音响起，低沉得像是从胸腔里挤压出来，带着极力压抑却仍丝丝缕缕渗出的焦躁。他的目光同样锁在南岸，下颌线绷得极紧。
整整两个月。韩军的旌旗插在沘水北岸，与安陵君统御的楚军隔河相望，寸步难进。半年的征战，像一头贪婪的巨兽，疯狂啃噬着韩国本就不丰盈的仓廪。粮草储备一日紧过一日，运送辎重的车队间隔越来越长，运来的份额肉眼可见地减少，如同一个渐渐漏光的沙袋，敲打着全军紧绷的神经。
而这宽阔湍急的沘水，成了横亘在韩军面前一道无法逾越的绝望天堑。缺少水军战船，韩军上下束手无策。河面，是楚军水师耀武扬威的舞台。那些艨艟斗舰在月光下投下狰狞的剪影，如同巡弋的幽灵，牢牢扼守着渡河的任何可能。
暴骁的胸膛起伏了一下，喉间发出一声压抑的咒骂。这该死的河！他猛地转过身，玄甲摩擦发出刺耳的刮响。他的眼中燃烧着不甘的火焰，还有数次强渡失败的耻辱与愤怒。他组织过夜袭，不止一次！他麾下最悍勇的健儿，乘着临时捆扎的木筏、吹胀的皮囊，在浓墨般的夜色掩护下，扑向那吞噬生命的河心。火光曾短暂撕裂黑暗——那是楚军水师射出的、带着死意的火箭！冰冷的河水瞬间被染红，漂浮的残骸、破碎的皮囊、无声下沉的躯体……每一次失败，都像一把钝刀在暴骁的心头狠狠剜过。火光映照下，那些在河水中挣扎又迅速消失的兄弟，是他挥之不去的噩梦。攻？攻得异常艰难，每一次冲锋都像是用血肉去填那无底的深渊。
压抑的气氛如同实质的重铅，沉甸甸地压在每一个韩军士卒的心头。营火噼啪，映着一张张疲惫、焦虑、隐现绝望的脸。
就在这时，一个略显飘忽的声音突兀地响起，打破了沉重的死寂：
“只要孙膑发起进攻，一切都会好起来。”
是牛马任。他站在暴骁身侧稍后的阴影里。他的眼神有些涣散，直勾勾地盯着黑暗的河面，又似乎穿透了它，望向更虚无的远方。这句话像是梦呓，又像是一句被反复咀嚼、几乎成了执念的咒语，带着一种神经质的、自我安慰般的空洞。他瘦削的脸颊在火光下半明半暗，透着一股不正常的苍白。
暴骁眉头拧得更紧，一个更低沉、更冰冷的声音几乎紧贴着牛马任响起：
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