沙盘旁，孙膑无声颔首。他枯瘦的手指转动着一柄精密的青铜量尺，尺影在“合伯”崎岖的地形模型上投下蛛网般交织的阴影。“君上放心，” 他的声音如同砂纸摩擦，平静却蕴含雷霆，“棠溪弩机工坊，一周之内，必为我军所用。” 量尺的阴影，如同他心中早已布下的天罗地网。
韩侯目光移向西北，铁尺带着风声划过方城山地险峻的褶皱。“第二军！” 尺尖顿在咽喉要隘“鲁关”北侧，尺面冰冷的反光，恰好映出身旁暴骁将军胸前那面饱经战火的青铜护心镜，寒光交汇，杀气弥漫。“攻鲁阳！暴骁！”
“末将在！” 暴骁猛地踏前一步，甲叶铿锵作响，声如洪钟，震得帐内烛火又是一晃。他须发戟张，眼中战意如火，“末将第二军下辖第十镇、第十一镇、第十二镇新军，并宜阳两万动员兵！两周之内，必克鲁阳、上容诸城！末将愿立军令状！” 他蒲扇般的大手重重拍在胸甲上，发出沉闷的回响。
“好！” 韩侯眼中精光一闪，铁尺在“鲁关”标记上重重一顿，“鲁阳，你要打！更要打得狠，打得响！但记住——” 他声音陡然转冷，如同冰锥刺骨，“鲁阳是饵！你的雷霆之势，是要把缩在鲁关龟壳里的楚军，给寡人狠狠地钓出来！待其离巢，得到第三军信号，再行歼灭！不得有误！用楚人的血，洗刷寡人今日之辱！”
“末将明白！定叫楚军有来无回！” 暴骁抱拳怒吼，声浪几乎要掀翻帐顶。
更漏沙沙，悄然滴至一更。卫鞅无声上前，接过韩侯手中的铁尺。他展开一卷巨大的《方城山地舆图》，羊皮鞣制的图面泛着古旧光泽，其上鲁关的地形、城防、甚至箭楼位置都毫纤毕现。一条用特制密蜡精心勾勒出的、几乎难以察觉的樵夫小径，如同毒蛇，蜿蜒穿过崇山峻岭，直插鲁关后背。第三军的进军路线图则用狼毫蘸着暗红的血墨绘制，笔触凌厉如刀。
卫鞅的指尖，带着一种洞穿山岳的冷静，缓缓划过地图上方城山地最险峻的褶皱深处。指腹上沾染的朱砂，不经意间与图上山坳处标注的“鲁关”二字融为一体，仿佛预示着即将泼洒其上的血火。“臣，” 卫鞅的声音平稳如渊，“领第三军下辖第三镇、第四镇、第五镇新军，并宜阳两万动员兵。自方城秘密出发，兵锋取道此青石峪谷道——” 他的指尖精准地点在密蜡小径的尽头，“循此‘樵夫’之路，潜行匿踪，自背后，突袭鲁关！断其归路，焚其薪粮！”
恰在此时，帐外传来一声压抑的战马嘶鸣，带着一丝不易察觉的焦躁。那是卫鞅的坐骑，亲兵正将特制的草料混入马槽——草中掺了微量泻药，非为伤马，只为让这些载着重甲骑士的骏马在奇袭前夜排空负重，确保明日山涧奔袭如风似电，轻装疾进。
“君上，” 卫鞅转身，玄色深衣在烛光下如同凝固的夜色，“静待佳音。” 他不再多言，大步流星走出牙帐，身影瞬间被帐外更深的寒夜吞没，带着第三军隐入群山。
帐内重归寂静，只余烛火噼啪。韩侯的目光扫过沙盘上剩余的棋子，如同猛虎审视最后的猎物。“诸将听令！” 他的声音陡然拔高，带着君临天下的威压，“剩余所有未分配之兵马——第六镇、第七镇、第八镇、第九镇——即刻整编为第四军！由寡人，亲统！” 他一步踏前，身影在烛光下投出巨大的阴影，笼罩整个沙盘，“目标——阳丘！即刻拔营！”
“喏！！！” 帐内诸将轰然应命，甲胄碰撞声、靴跟顿地声汇成一股钢铁洪流般的声浪，几乎要将牙帐掀翻！
看着将领们鱼贯而出，迅速融入帐外紧张有序的调兵喧嚣，一直立在阴影中的牛马任，嘴角难以抑制地勾起一丝弧度。他望着沙盘上那枚被韩侯铁尺钉死在“宛城”的血色标记，又瞥了一眼代表鲁关、此刻仿佛已被无形之手扼住咽喉的陶土关隘，心中那股掌控棋局的快意如潮水般翻涌：
“执棋落子，乾坤翻覆……原来微操至此，竟是这般酣畅淋漓！此局，优势在我！”
而百里之外，楚长城冰冷的垛口后，对即将降临的、由铁尺与密图编织的灭顶之灾，尚一无所知。只有城父大营的霜花，在铁与火的倒计时中，无声融化。
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