玄青子蹲下身，指尖沾了一点泥土，放在鼻尖轻嗅。泥土里带着一丝凉意，还夹杂着淡淡的矿脉气息。他皱了皱眉：“斯藩国的水土果然和南境不同。宋长老那边有适应寒土的灵草种子吗？”
“有是有，只是数量不多。” 段长老在一旁道，“而且…… 宗主，有件事我得跟您说。”
他看了看四周，确定没有外人，才压低声音道：“斯藩国这边的民风和南境截然不同，这里的人崇尚武力，修行者大多主修体术或雷、火等烈性功法，对我们灵植一脉本就不太认可。更重要的是，这云隐谷所在的区域，归本地一个叫隐竭宗的宗门管辖。”
“隐竭宗？”
玄青子抬头看向段长老。
“是。”
段长老点头，“我昨日派弟子去山谷外的村落探查，才知道这隐竭宗是斯藩国西南境的大宗，有三名金丹修士坐镇，门下弟子过千，主修的是‘竭灵术’，能强行汲取他人灵气或灵脉之力，行事霸道得很。这附近的村落，每年都要向隐竭宗缴纳三成的灵材，若是有天赋的少年，也必须优先加入隐竭宗，其他宗门若是敢在这里招收弟子，就是和隐竭宗作对。”
玄青子的脸色沉了下来。青玄宗如今只剩不到两百人，灵气短缺，弟子人心惶惶，现在最重要的就是先站稳了脚跟，至于和本土宗门起争执的事情，还是能免则免。现有的弟子里，筑基以上的修士只有十一人，还大多受伤，炼气弟子占了九成，若是没有新鲜血液补充，再过十年，青玄宗恐怕真的要彻底消失。
“隐竭宗的人来过云隐谷吗？”
玄青子问道。
“暂时没有。” 段长老道，“云隐谷位置偏僻，之前只有我们留谷的弟子在此，人数少，又不与外界接触，隐竭宗没把我们放在眼里。可若是我们要开垦灵田，扩大规模，甚至招收本地弟子，肯定会被他们察觉。昨日去探查的弟子说，隐竭宗在附近的黑风镇设有分舵，分舵主是一名筑基后期修士，为人狠辣，上个月还因为一个村落没按时缴纳灵材，屠了半个村子。”
玄青子沉默地走在田埂上，脚下的泥土沾湿了他的鞋。他望着远处连绵的群山，山风卷着寒意吹来，让他想起了青玄山的温暖春风。可现在，他不能再怀念过去了，他必须面对眼前的困境。要么向隐竭宗低头，放弃招收弟子，靠着这点人守着灵脉苟延残喘；要么和隐竭宗争，哪怕前路布满荆棘，也要为青玄宗争一条生路。
“宋长老！” 玄青子突然喊道。
宋濂闻声从灵田那头走来，他手里还拿着一株刚发芽的灵草，叶片泛着淡绿色的灵光：“宗主，何事？”
“你立刻清点林风带来的灵草种子，挑出能在寒土中生长的，优先种在灵脉附近的灵田，争取早日收获第一批灵米。”
玄青子道，“段长老，你再派两名机灵的弟子，伪装成本地村民，去黑风镇探查隐竭宗分舵的情况，弄清楚他们的弟子招收时间、分舵的兵力布置，还有那个分舵主的修为和功法特点。”
“是！” 两人齐声应道。
玄青子又看向田埂上的弟子们，提高声音道：“各位弟子，我知道你们现在心里不好受，也知道前路艰难。可我们是青玄宗的弟子，是萧院首用性命护住的火种！现在我们有灵脉，有灵田，有传承，只要我们肯拼，就一定能在这里站稳脚跟！”
他从储物袋里取出那本《青玄灵植秘要》，举过头顶，典籍的封皮在阳光下泛着古朴的光芒：“这是我们青玄宗的根！只要灵植传承还在，只要我们还在，青玄宗就有重建的一天！日后若是隐竭宗敢来挑衅，我玄青子第一个冲上去！你们怕不怕？”
“不怕！”
弟子们齐声喊道，声音虽然还有些稚嫩，却带着一丝坚定。之前的迷茫渐渐褪去，他们看着玄青子手中的典籍，看着山谷深处灵脉的灵光，心中又燃起了希望。是啊，他们还活着，还有传承，就不该放弃。
玄青子看着弟子们的模样，心中稍稍安定。他知道，和隐竭宗的冲突迟早会来，可现在他们需要时间。需要时间稳定灵脉，需要时间种植灵田，需要时间恢复实力。在那之前，他们必须低调行事，暗中积蓄力量。
“好了，大家继续忙吧。”
玄青子道，“记住，凡事小心，不要轻易与外界发生冲突。”
弟子们散去后，段长老走到玄青子身边，低声道：“宗主，隐竭宗势大，我们若是和他们硬碰硬，怕是讨不到好处。要不要…… 派人去接触一下隐竭宗，看看能不能谈条件？”
玄青子摇了摇头：“隐竭宗主修竭灵术，行事霸道，从他们屠村的行为就能看出，他们不会给我们谈条件的机会。他们唯一的依仗就是那三名金丹修士，等我们稳定下来，老夫亲自去会会他们。只要我们能尽快种出灵米，恢复长老们的伤势，就算隐竭宗来了，我们也有一战之力。”
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