汴京城的暑气渐浓，新政总领使司的议事厅内，气氛却比寒冬更凛冽。包繶将一叠厚厚的卷宗摔在案上，卷宗封皮上“贪腐案宗”四个朱红大字格外刺眼：“赵兄，江南税制试点刚见成效，汴梁周边就查出二十余起官吏贪腐案，其中不乏户部、吏部的中层官员，连新政推行的‘惠民药局’拨款，都被他们克扣了三成！”
赵宸刚从江南返回汴京，风尘未洗便赶来议事，闻言指尖攥紧了腰间的青铜罗盘，罗盘上的龙纹仿佛也因他的怒意而微微发烫：“税制改革触动了士族利益，这些官吏敢顶风作案，要么是韩党余孽暗中勾结，要么是旧官僚习气难改。吏治不清，新政就是空中楼阁——这次，必须杀鸡儆猴，彻底整肃！”
次日清晨，一道由赵宸与包繶联名签发的“吏治整肃令”贴满汴京城的大街小巷：凡在新政推行期间，有贪腐、徇私、懈怠者，无论官职高低，一律交由监察院严查，查实后轻则革职流放，重则斩首示众；同时开通“吏治举报箱”，遍布京城各坊与各州府，鼓励百姓举报不法官吏。
令文一出，汴京城顿时震动。有人拍手称快，也有官吏惶惶不安。三日后，监察院收到第一份实名举报——举报人是开封府祥符县的农户李老汉，举报祥符县令王坤克扣“水利修缮款”，导致当地河堤年久失修，去年汛期冲毁了二十余户农舍，而王坤却将拨款挪用来修建自家宅院。
赵宸当即下令，由监察院御史沈砚带人前往祥符县核查。沈砚刚到祥符县，王坤便带着厚礼上门，被沈砚当场呵斥：“王县令，监察院查案，你敢行贿，是嫌罪加一等吗？”
王坤脸色惨白，却仍狡辩：“御史大人明察，水利款是因工期延误暂存县衙，绝非克扣！”
沈砚冷笑，直接带着人前往河堤与王坤宅院。只见河堤多处出现裂缝，杂草丛生，而王坤的宅院却雕梁画栋，后院还挖了一座人工湖，所用石料正是水利修缮指定的青石。更致命的是，沈砚从县衙账房处搜出了王坤与户部主事刘权的往来书信，信中明确写着“水利款已分润三成，望刘兄遮掩”。
铁证如山，王坤无从抵赖，被当场押回汴梁。审讯时，王坤为求自保，供出了背后的主使——户部主事刘权，以及与刘权勾结的十余名地方官吏，甚至牵扯出吏部侍郎周明，称周明收受他的贿赂，才让他坐稳祥符县令之位。
“周明？”赵宸听到这个名字，眼神一沉。周明是三朝元老，虽未明确站队韩党，但一直对新政阳奉阴违，多次在朝堂上质疑分等税制与限田令。
包繶当即提议：“周明位高权重，直接查他恐引起朝堂震动，不如先从刘权入手，顺藤摸瓜。”
赵宸点头，命人即刻逮捕刘权。刘权被捕后，起初还想顽抗，直到沈砚拿出他与王坤的书信，以及从他家搜出的万贯赃款，他才崩溃招供，承认与周明勾结，利用职权为地方官吏谋官、克扣新政拨款，两人共分赃款五万余贯，涉及贪腐案件三十余起。
拿到刘权的供词，赵宸与包繶直接带着证据入宫，面见仁宗。仁宗看着案上的赃款清单与供词，震怒不已：“周明身为吏部侍郎，竟如此贪赃枉法，败坏吏治！朕信任他，他却辜负朕，辜负天下百姓！”
当即，仁宗下旨，命赵宸与包繶全权负责周明案，严查到底，绝不姑息。
周明得知刘权招供，自知难逃，竟想连夜携带家眷与赃款逃出汴梁，却在城门处被早已埋伏的监察院官员抓获。押入天牢后，周明仍不死心，对着前来审讯的赵宸叫嚣：“赵宸！你不过是靠新政上位的黄毛小儿，老夫是三朝元老，你敢动我？”
“三朝元老？”赵宸直视着他，语气冰冷，“正因你是三朝元老，更应知法守法。你克扣惠民药局的拨款，导致开封府三所药局断药半月，病死百姓十余人；你收受贿赂，让贪腐官吏遍布地方，新政推行受阻——这些罪状，每一条都足以让你凌迟处死！”
说着，赵宸将百姓的举报信、药局的断药记录、以及被他提拔的贪腐官吏的供词一一摆在周明面前。周明看着这些证据，脸色从通红转为惨白，最终瘫坐在地上，喃喃道：“我认罪……我认罪……”
周明案的审理，在汴京城引起轩然大波。朝堂上，支持新政的官员纷纷上书，要求严惩周明及其党羽；而一些与周明有旧的官员，则试图为他求情，称“周明有功于国，应从轻发落”。
赵宸在朝堂上据理力争：“新政为的是百姓，为的是大宋江山。若因周明是元老就从轻，那吏治整肃令便是一纸空文，百姓如何信新政？今后官吏如何敬畏律法？”
最终，仁宗采纳赵宸的建议，下旨：
1. 周明：判斩立决，家产抄没，充入新政府库，其党羽一律革职查办，永不录用。
2. 刘权、王坤：判斩监候，秋后处决，涉案赃款全部追缴，返还各新政项目。
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