汴京城的初夏，蝉鸣初起，新政总领使司的书房内，包繶正对着江南各州府的赋税账簿皱眉。“赵兄，江南士族占田虽按限田令登记，但多以‘隐匿佃户’‘虚报田质’避税，去年江南土地税仅收上来六成，商户税也因‘账簿造假’流失严重。”
赵宸接过账簿，指尖划过“苏州范氏”“杭州钱氏”等士族名录，眼中闪过一丝锐利：“分等税制要落地，必先打破‘士族轻税、百姓重负’的旧局。江南富庶，士族与商户集中，正好作为试点，打出个样板来。”
次日，赵宸与包繶一同启程前往江南，随行的还有二十名精通算学的监察院官员与户部吏员。船行至苏州，岸边早已等候的苏州知府却面露难色：“赵大人，包大人，江南士族听闻要改税制，已暗中串联，说‘分等征税是与民争利’，还煽动商户罢市，这可如何是好？”
“罢市？”赵宸冷笑一声，“他们不是怕与民争利，是怕自己的利益受损。你即刻张贴告示，告知百姓与商户，此次税制改革，只为‘公平’二字——士族多占田者多缴税，商户盈利高者多缴，底层百姓与小商户反而减税。”
告示贴出后，苏州城内顿时分成两派：士族与大商户怨声载道，继续罢市；小商户与百姓却拍手称快，纷纷支持新政。赵宸趁机带领官员深入街巷，与小商户交谈：“你家店铺去年盈利多少？按旧制缴多少税？”
一名卖布的小商户道：“去年盈利五十贯，缴了十贯税，快赶上半个月的收入了！”
“按新的分等税制，盈利五十贯以下的小商户，税减至三成，你只需缴三贯。”赵宸笑着解释，“而那些盈利上千贯的大商户，税要提至五成，士族占田千亩以上的，按田质分级，最肥沃的田亩税翻倍。”
小商户眼睛一亮：“真能减税？那我第一个支持新政！”
随后，赵宸带领官员来到苏州最大的丝绸商钱家——钱氏是江南望族，垄断苏州半数丝绸贸易，历年缴税却不足盈利的一成。钱氏族长钱万贯见赵宸上门，假意迎接：“赵大人驾临，有失远迎。只是税制改革一事，还需顾及江南商户生计啊。”
“钱族长，你的生计，怕是建立在偷税漏税之上吧？”赵宸直接拿出监察院查到的账簿，“去年你家丝绸盈利五千贯，却只缴了三百贯税，按新制，需补缴两千贯，且今年起按五成缴税。”
钱万贯脸色大变，却仍强辩：“大人，账簿上的盈利是虚的，实际并无这么多！”
“是吗？”赵宸示意吏员呈上钱家与西夏、辽朝商人的交易凭证，“这是你家与西夏商人的交易记录，仅去年冬季就卖出丝绸两千匹，盈利近三千贯，还敢说盈利虚高？”
钱万贯哑口无言，只得低头认罪：“我愿补缴税款，按新制缴税。”
解决了钱家，赵宸又接连处理了三家偷税的大商户与两家隐匿田质的士族，江南士族与大商户们见状，再也不敢抵制税制改革，纷纷恢复营业，按要求申报资产与盈利。
接下来，赵宸与包繶开始推行分等税制的具体细则：
1. 土地税分等：将田地按肥沃程度分为上、中、下三等，上等田每亩缴粮两石，中等田一石五斗，下等田一石；士族占田超千亩的，超量部分按上等田加倍征税。
2. 商户税分等：按商户盈利规模分为五等，年盈利百贯以下者免税，百贯至五百贯者缴三成，五百贯至千贯者缴四成，千贯至五千贯者缴五成，五千贯以上者缴六成；同时设立“商税凭证”，交易时需加盖官府印章，防止账簿造假。
3. 税收监管：由监察院与户部联合设立“江南税监司”，派驻官员驻点各州府，定期核查土地与商户盈利，严惩偷税漏税者；同时开通“税情举报通道”，百姓举报属实者，可获追缴税款的一成作为奖励。
税制试点推行半月后，苏州首次按新制收税，土地税较去年同期增加四成，商户税增加五成，且小商户与百姓的税负平均减少三成。一名老农拿着减税凭证，激动地对赵宸说：“大人，今年我家三亩中等田，税从四石五斗减到四石，省下的粮食够家里吃半个月了！”
苏州的成功，让周边州府的士族与商户彻底放下抵触。杭州、湖州等地纷纷主动配合，推行分等税制，江南税监司每日都能收到百姓的举报，查获多起偷税漏税案件。
这日，赵宸正在杭州税监司查看税收账目，一名监察院官员匆匆来报：“大人，汴京城传来消息，韩琦余党在狱中勾结狱卒，意图越狱，包大人已带人前往处置，让您安心推进试点，不必返回。”
赵宸眉头微皱，随即释然：“韩党余孽已成困兽，翻不起大浪。你即刻传信给包繶，让他务必严查狱卒，防止有其他同党，同时加强天牢守卫，绝不能让他们逃脱。”
官员领命而去。包繶在汴京城的处置也十分迅速，不仅抓获了协助越狱的狱卒，还从韩琦余党口中审出，他们试图越狱后逃往辽朝，挑拨辽宋关系，破坏新政。包繶当即下令，将韩琦余党严加看管，并派人加强边境管控，防止消息泄露。
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