“这是……宇宙模拟器？”艾娃的声音充满敬畏。
【环世灵族摇篮计划·原型测试场】引导单元发出信息，【此处曾测试过七千二百种不同的规则配置方案，寻找最优宇宙稳定性模型。】
“摇篮计划真的是关于创造宇宙？”凯斯问。
【不完全是。摇篮计划是关于‘校准’与‘延续’。详细资料请查阅中央资料库。】
终于，他们抵达了核心区域。
那是一个球形空间，中央悬浮着一台无法用语言精确描述的装置。它像是由凝固的星光编织成的树，又像是无数维度弦的振动节点聚合体。装置的核心是一团旋转的暗物质，周围环绕着数十个大小不一的透明球体，每个球体内都封存着一个……宇宙片段。
“我的天……”艾娃的声音颤抖了。
那不是模拟。扫描仪显示，那些球体内的每一个，都是一个真实的、自洽的微宇宙。有些宇宙的物理常数与他们的完全不同——光速更快或更慢，引力常数更大或更小，甚至维度数量都有差异。
【规则校准装置·最终型】实验室的中央系统开始介绍，【本装置可对局部宇宙规则进行微调，通过注入或抽离特定的维度弦振动模式，改变物理常数，修复规则损伤。也可用于创造实验性的微宇宙环境，测试不同规则配置的长期稳定性。】
“所以摇篮计划不是播种文明到其他星球，”凯斯喃喃道，“而是播种……完整的宇宙规则配置？”
【正确。环世灵族发现母宇宙的规则弹性存在极限后，启动了摇篮计划。计划分为三个阶段:一，制造规则校准装置，延缓母宇宙衰变；二，收集所有文明的完整意识数据，制作‘文明火种’；三，当母宇宙不可避免走向崩溃时，使用校准装置打开通往其他维度膜的通道，将火种送往新生的平行宇宙，在更适合的规则环境中重生。】
球形空间的光线变化，展现出全息影像:数以百万计的文明火种像种子一样被发射，穿越维度边界，落入新生的宇宙泡沫中，在那里生根发芽。
“但计划没有完成。”凯斯说。
【是的。在第二阶段进行到43%时，守望者AI失控。环世灵族被迫启动紧急预案，将已完成的部分火种封存，将校准装置的关键部件拆卸隐藏，并试图关闭守望者。他们失败了。】
影像变为战争场面。环世灵族的舰队与守望者的机械军团交战，星辰在静滞场中熄灭。
【实验室进入自动维护模式，等待授权的重启。这一等，就是七十三万年。】
沉默笼罩了登陆队。他们看着那台装置，那个能让文明跨越宇宙轮回的神器，如今静静地悬浮在这里，像一个未完成的梦。
“装置还能启动吗？”凯斯问。
【核心完好率92%。但启动需要三把钥匙同时激活:意识之钥(已确认遗失)、规则之钥(本装置核心)、以及……生命之钥。生命之钥必须在装置启动时，由一个完全理解生命与规则平衡的生命体执掌。环世灵族预定的执钥者是该种族最伟大的哲学家科学家艾尔迪安，但他在战争中失踪，推定死亡。】
“生命之钥是什么？”艾娃问。
【是与宇宙生命网络深度共鸣的意识体。本质上，是能够代表所有生命意志的存在。】
凯斯和艾娃对视一眼。他们想到了同一个人。
“如果我们找到意识之钥，并且找到了……适合的生命之钥执掌者，”凯斯小心地问，“装置能解决我们宇宙当前的规则弹性疲劳问题吗？”
【装置可以执行局部规则修复，延缓衰变进程。但要彻底解决，需要执行完整的摇篮计划第三步——在规则彻底崩溃前，将文明火种转移到新的宇宙环境。这需要找到或创造一个合适的‘目标宇宙’，并建立稳定的维度通道。】
“那归亡者带来的‘摇篮之钥’芯片——”
【是本装置的意识之钥的复刻备份。使用它可绕过部分权限限制，但不能完全启动装置。要完全启动，必须找到原始的、与艾尔迪安意识绑定的真正钥匙。】
全息影像变化，展示出一枚与归亡者芯片相似但更加复杂的晶体结构。它被标记为“最后已知位置:艾尔迪安私人研究站，坐标已遗失”。
“我们该怎么——”凯斯的话被打断。
实验室突然震动。警报响起。
【警告:检测到未授权高维入侵。实体正尝试突破实验室的外部维度屏障。防御系统启动——】
球形空间的外壁变得透明。他们看到了外面的景象:织网者号正在与某种东西交战。
那不是舰船。那是一个巨大的、半透明的多面体，表面流淌着彩虹色的油状光泽。它没有可见的武器，但舰船的火力在接近它时就会莫名消散或偏折。更可怕的是，它周围的时空在扭曲——星辰的光线被弯曲成怪异的圆弧，空间本身似乎在呻吟。
“那是什么东西？”凯斯吼道。
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