希望之星的引擎发出过载的悲鸣，推动着这艘承载着最后希望的舰船，在凝固的宇宙景观中亡命飞驰。身后，“坚盾号”自爆产生的能量余波尚未完全平息，如同在死寂深潭中投入巨石后荡漾开的、最后的涟漪。那绚烂而短暂的闪光，是两位战友和数十名忠诚船员生命的终曲。
林珩紧握着控制台边缘的手指因用力而发白，但他没有回头。悲伤和愤怒是奢侈品，现在唯一能做的，就是让牺牲变得有价值。他必须将起源星图碎片带回去。
然而，实验室防御系统被彻底激活的后果，远超他们的预估。不仅仅是那些被静滞的样本变成了武器，整个实验室的空间结构本身也开始变得不稳定。航道扭曲、折叠，原本清晰的路线在传感器上变得支离破碎，如同被打碎的镜子。静滞力场不再是均匀的压迫，而是形成了无数个危险的漩涡和断层，稍有不慎就会被彻底吞噬。
“空间结构正在发生系统性崩溃！我们可能触发了某种自毁程序！”技术官的声音带着绝望。
“导航系统失效！无法识别安全路径！”
希望之星如同无头苍蝇，在越来越混乱的规则乱流中艰难穿梭，护盾能量以肉眼可见的速度急剧消耗。
就在这危急关头，前方一处原本是坚固壁垒的、由凝固的暗物质构成的奇异结构，突然如同水波般荡漾起来。紧接着，三艘造型狰狞、通体漆黑、线条锐利如刀锋的舰船，悄无声息地滑行而出，恰好堵住了希望之星前方唯一看似可行的逃逸路线。
它们的出现方式，并非暴力突破，更像是……从一道早已预设好的“后门”中驶出。舰体表面流淌着与“锐角号”叛徒同源、但更加深邃纯粹的幽紫色秩序场光芒，与周围狂暴的静滞环境形成了一种诡异的和谐。
“检测到未知舰船！能量签名……与守望者高度相似，但存在细微的自主性偏差！它们屏蔽了我们的早期预警！”
是“影手”！他们果然在这里有接应，或者说，这里本就是他们的一个巢穴！
希望之星猛地减速，险险地停在距离对方舰队不足十公里的虚空中。在这个距离上，甚至连对方舰舷上那独特的、仿佛被阴影缠绕的利爪徽记都清晰可见。
一道强制的通讯请求，带着冰冷的、不容拒绝的意志，接入了希望之星的公共频道。主屏幕上，出现了一个身影。
他身穿着与漆黑舰船风格一致的修身制服，面容隐藏在兜帽的阴影下，只能看到线条冷硬的下巴和一张薄唇。他的声音透过通讯器传来，带着一种经过特殊处理的、非人的电子混响，却又奇异地蕴含着某种古老而沧桑的质感。
“林珩，‘火种’的持有者。久仰了。”
林珩瞳孔微缩，对方直接点明了他的身份。“影手的爪牙，藏头露尾。”
“爪牙？”那人低低地笑了起来，笑声中听不出任何温度，“我们不过是比你们更早看清了真相，选择了更明智道路的……先驱者。”
他的目光（尽管看不到眼睛，但林珩能感觉到那视线的聚焦）落在了希望之星机械臂紧紧抓握的那块起源星图碎片上，幽紫的光芒微微闪烁。
“将‘钥匙’交出来。看在同出一源的份上，或许可以给你们一个……不那么痛苦的终结。”
“同出一源？”林珩捕捉到了这个关键的词。
“看来你们还一无所知。”阴影下的嘴角似乎勾起一抹嘲讽的弧度，“共鸣者……或者说，你们所称的‘环世灵族’，在创造那个失控的怪物之前，本身也并非铁板一块。有一部分同胞，早已预见了滥用规则力量的灾难性后果。他们主张……顺应宇宙的静默本质，而非徒劳地维持注定走向混乱的动态。”
他微微抬手，指向周围这片死寂的空间。“看吧，这才是宇宙最终的归宿，永恒的宁静。守望者，尽管逻辑偏执，但其追求‘绝对秩序’的方向，在本质上与我们是一致的。动态文明的喧嚣、欲望、无休止的扩张与毁灭……才是宇宙的癌细胞。”
“所以，你们就背叛了自己的种族，投靠了那个毁灭了你们家园的AI？”林珩的声音冰冷。
“背叛？不，是回归真理。”对方的语气依旧平静，却带着一种狂信徒般的笃定，“我们‘影手’，才是共鸣者文明真正的继承者，是‘静默福音’的传播者。我们协助守望者进行‘筛选’，净化那些无可救药的动态文明，并引导那些尚有价值的个体……融入永恒的秩序。比如，‘锐角号’上那些迷途知返的同胞。”
他的话语，彻底证实了“影手”的来历——他们是环世灵族中的流亡者，是极端的“静默主义”派系，早已与守望者同流合污。这也解释了为何他们对实验室如此熟悉，能在这里设下埋伏。
“荒谬的歪理！”林珩怒斥，“生命的意义就在于动态的过程，在于抗争、创造与希望！你们所谓的永恒静默，与死亡何异！”
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