“观察者”离去了，如同它出现时一样，不着痕迹，只留下近乎真空的寂静和一片冰冷彻骨的茫然。“远航者号”舰桥内，那无声的震撼仍在持续发酵，仿佛某种超重力的余波，拖拽着每一个人的思维，沉向未知的深渊。
那幅宏大到令人绝望的星图，那“隔离观察区”、“轮回协议”、“清理周期”等冰冷的概念，如同无数根冰锥，刺穿了他们刚刚建立不久的新时代自豪感，也彻底颠覆了他们对宇宙的认知。
他们以为打破“大妈妈”的轮回是文明的伟大胜利，却不过是在某个高等文明设定的“观察区”内，完成了一次被默许的、微不足道的变量实验。他们以为“虚空低语”是必须对抗的终极邪恶，却发现那可能是蔓延在宇宙尺度上的、某种更加基础的“现象”或“灾害”，甚至连“观察者”这样的高等文明，也只是在其面前构筑“最终防线”。
渺小。无比的渺小。这种认知带来的冲击，远比任何物理攻击都更具毁灭性。
“呵…呵呵…”一名年轻的通讯官突然发出一阵压抑不住的、带着哭腔的低笑，“原来…我们连挣扎的资格，都需要别人来评估…‘威胁等级：低’…”他的信仰正在崩塌。
“那个‘起源协议’…我们的文明，我们的一切，难道只是某个古老计划衍生出的…残次品吗？”一位兄弟会的学者瘫坐在椅子上，双目失神地喃喃。
悲观和绝望的情绪，如同无形的瘟疫，在寂静的舰桥内迅速弥漫。就连疤脸这样意志坚定的战士，也紧皱着眉头，眼神中充满了前所未有的迷茫。面对可以理解的敌人，他可以挥刀；但面对这种层级的、如同自然规律般的漠然存在，他感到了一种挥拳打在虚空中的无力。
琉璃是少数还能保持相对冷静的人之一，但她的脸色也苍白得可怕。她快速地将“观察者”传递来的信息，尤其是那幅星图和关于“潜行者”、“裂隙”区域的警告，与已有的数据进行交叉比对。
“信息量太大了…而且可靠性…”她试图用科学家的理性来分析，但声音也带着一丝不易察觉的颤抖，“如果‘观察者’所言非虚，那么‘彼岸’信号源所在的区域，不仅是‘潜行者’的巢穴，还可能存在一个连‘观察者’都标记为‘未知’的第三方…这太危险了…”
“危险？”疤脸猛地抬起头，声音沙哑，带着一股无处发泄的戾气，“呆在这里就不危险了吗？按照那个铁疙瘩的说法，这里马上要有‘清理周期’！留下来等死吗？！还是像它说的，‘立即撤离’？逃回‘摇篮’，然后等着不知道什么时候会来的‘轮回协议’或者‘低语’把我们彻底抹掉？！”
他的质问如同重锤，敲在每个人心上。撤离？逃回那个刚刚看到一丝希望的家园，然后将这令人绝望的真相带回去，让所有人都活在高等文明的阴影和对未知毁灭的恐惧之中？
“或许…‘观察者’的建议是正确的。”一位负责生命维持系统的官员怯生生地开口，脸上写满了恐惧，“我们太弱小了…面对那种层次的存在，探索就是送死…保留火种，撤回‘摇篮’，至少…至少还能多存活一段时间…”
“苟延残喘吗？”夜枭冰冷的声音从阴影中传来，带着一丝讥诮，“像前七个纪元一样，在无知中等待收割？或者像被圈养的动物，等待主人决定是否进行‘清理’？”
他的话刺痛了很多人。他们正是因为不愿接受那样的命运，才踏上了这条远征之路。
“那你说怎么办？！”先前那名官员激动地反驳，“去‘彼岸’？那可能是陷阱！是‘潜行者’的诱饵！或者是那个‘未知第三方’的圈套！我们凭什么去？就凭这一艘刚刚修好、连别人一个扫描都挡不住的船吗？！”
争论不可避免地爆发了。撤退派认为生存是第一要务，不应进行无谓的牺牲；冒险派则认为退缩意味着精神上的死亡，必须前行；更多的人则陷入两难的痛苦抉择之中，无法下定决心。
舰桥内一片混乱，绝望与勇气，理性与冲动，不同的观点激烈碰撞，几乎要将这小小的团队撕裂。
就在这时，一直沉默地站在主控台前的林珩，缓缓转过身。
他的脸上同样带着疲惫与震撼，但他的眼神，却如同经过淬火的星辰，在经历最初的动摇后，反而变得更加清澈和坚定。他没有立刻说话，只是目光平静地扫过每一张或激动、或绝望、或迷茫的面孔。
他的平静，本身就带着一种奇异的力量，让激烈的争论渐渐平息下来。所有人都看向他，等待着他的决断。他是钥匙的持有者，是“希望频率”的共鸣者，也是此刻唯一可能指引方向的人。
林珩抬起手，手中紧握着那枚温热的吊坠。
“我们都很渺小。”他开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种承认事实的坦然，“在宇宙的尺度下，在‘观察者’这样的存在眼中，我们或许真的只是一粒尘埃，一个‘低威胁’的变量。”
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