她递过来一个文件夹。
埃德蒙接过，快速浏览。
里面不仅有工厂的生产数据、股权结构，还有厂长助理的履历，一个叫托马斯·米勒的年轻人，剑桥工程系毕业，三年前进入工厂，有能力但一直被压制，妻子刚生下第二个孩子，住在工厂提供的狭窄公寓里。
他合上文件夹。“足够了。”
“我就知道你能搞定。”
霍普金森女士看着他，目光里有一丝罕见的柔和，“埃德蒙，你知道为什么这个委员会虽然派系林立，但至今没出过大乱子吗？”
埃德蒙等待下文。
“因为你。”
霍普金森女士说，“你不属于任何派系，但你让每个派系的人都觉得，你是他们那边的，或者至少，你理解他们的立场。军方的人信任你，因为你真的在乎前线士兵的死活；
卫生部那帮官僚买你的账，因为你的报告永远无懈可击；
甚至连工会代表都愿意听你说话，因为你记得他们每个工人的名字，知道谁家孩子病了，谁家房子被炸了。”
她顿了顿，摇摇头。
“这是一种天赋。我从未见过第二个人有这种能力，让所有人都想靠近你，想为你做事，而且觉得这是他们自己的意愿。”
埃德蒙沉默了片刻。“我只是在做该做的事。”
“这就是最可怕的地方。”霍普金森女士轻声说，“你甚至不是故意的。”
艾米丽端着咖啡敲门进来。放下杯子后，她悄声退了出去。
霍普金森女士端起咖啡抿了一口。“去吧，去会会温特沃斯。记住，礼貌，耐心，然后用事实碾碎他们。”
二楼小会议室里已经坐了四个人。
坐在主位的是温特沃斯爵士，一个六十多岁、头发稀疏、穿着昂贵但款式过时的西装的男人。
他脸上带着惯常的居高临下的微笑，但眼睛里没有温度。
两侧各坐着一个卫生部官员，一个年轻些，紧张地翻着笔记本；另一个年长，面无表情。
还有一个人站在窗边，背对着门，看着窗外。
埃德蒙推门进来时，那人转过身，是理查兹博士，米尔顿科研站的前任技术主管，因为企图窃取埃德蒙的研究成果被调离，现在显然投靠了温特沃斯。
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