冯?欣策挺直了胸膛，脸上充满了对君主的崇敬与信赖：
“相信以我们陛下那无与伦比的睿智与广阔胸襟，定然能够深刻理解这份情谊的重量！
我们帝国也绝不会亏待任何一位真诚的朋友！
尤其是像您这样，虽未正式结盟，但在行动上却比许多盟友更加坚定、更加可靠的远东挚友！
您和东北军所做的一切，帝国必将铭记于心，并寻求恰当的时机予以回报！”
说到激动处，冯?欣策的情绪似乎更加“慷慨激昂”。
他挥舞着手臂，仿佛已经看到了胜利的曙光：
“大帅阁下，请您拭目以待！
别的不敢妄言，但只要我们再接再厉，我们德意志帝国以及我们英勇的同盟国联军。
最终必定能够彻底击败那腐朽、虚弱的协约国集团！
待到那时，整个世界格局都将重新洗牌！”
他的眼睛闪烁着充满野心的光芒：
“一个更加强大、更加繁荣、影响力遍布全球的德意志帝国必将崛起！
而这样一个崭新的帝国，也必将成为您——我们在远东最真诚、最可靠的朋友——最坚实、最有力的支持者！
您的抱负，东北军的未来，都将在帝国的鼎力支持下，得到前所未有的广阔空间！”
……
“好！”
杨大帅适时地用力一拍桌面，装出一副被这番描绘深深打动、心血澎湃、难以自持的模样，大声地喝彩了一声。
他脸上洋溢着“激动”的红光，一把抓起桌上那杯尚且温热的清茶，高高举起，向冯?欣策示意：
“欣策大使！说得好！
我对对未来同样充满期待！
来，让我们就以这杯中清茶代酒，为了我们共同期盼的美好未来，满饮此杯！”
他目光炯炯，声音洪亮：“这一杯，祝贵国及同盟国联军早日击败顽敌，赢得这场战争的最终胜利！
也祝我们东北军与德意志帝国之间的深厚友谊，如莱茵河水长流，如长白山脉永固！”
冯?欣策也立刻展现出极大的“热情”。
他激动地端起自己面前的茶杯，如同捧着琼浆玉液般，郑重地朝向杨大帅：
“大帅阁下，承您吉言！我也以此茶敬您！
祝我们双方的友谊万古长青！
同时也衷心祝愿大帅阁下您，早日挥师入关，定鼎中原，成功入主中华民国中央！
带领这个伟大的国家摆脱积贫积弱，早日踏上繁荣强盛的复兴之路！
干杯！”
“干杯！”
两人几乎异口同声，随即同时仰头，将杯中那象征意义远大于实际内容的茶水一饮而尽。
动作豪迈，仿佛饮下的不是茶，而是胜利的美酒。
放下茶杯，两人目光再次灼灼地对视在一起，都从对方眼中看到了那份心照不宣的算计、暂时的需求与对未来的野望。
紧接着，一阵心领神会的、爽朗甚至略带张扬的大笑声在安静的会客室内爆发出来：
“哈哈哈哈——！”
“哈哈哈哈——！”
这笑声，包含了太多无需言明的内容。
有对彼此表演的默契认可，有对暂时达成战略默契的满意，也有对那遥远而充满不确定性的未来的共同畅想。
一切，似乎尽在这不言之中！
……
3月6日清晨，北京中南海，那象征着新朝权力的“新华宫”内，再次被一阵雷霆般的咆哮声所震动！
“废物！张敬尧他就是个彻头彻尾的废物！”
袁世凯身着洪宪皇帝的袍服，却毫无帝王应有的沉稳。
他面色铁青，胸口剧烈起伏，一把将手中那份薄薄的战报揉成一团，狠狠砸在地上，仿佛那便是前线无能的将领。
“两万五千多人！整整两万五千多的精锐！
兵力是叛军的四倍还多！枪炮、弹药、粮饷，朕何曾短缺过他们一分一毫？！”
他的声音因为极度的愤怒而有些嘶哑变形，
“整整一个月了！足足一个月！居然连一个小小的纳溪城都拿不下来！
六千叛军，只有六千人的蔡锷，就把他们挡在城外寸步难进？！
朕养着他们，是让他们在前线丢人现眼的吗？！”
也难怪袁世凯如此暴怒。
为了迅速扑灭西南燃起的护国烽火，稳定他那刚刚登基便摇摇欲坠的帝位，他在四川方向可谓是倾注了血本。
张敬尧率领的北洋第七师，乃是其麾下公认的劲旅之一。
再加上吴佩孚等部协同作战，无论是兵力、装备还是后勤补给。
都对蔡锷那支孤军深入的护国军第一军，形成了压倒性的优势！
在袁世凯和绝大多数北洋高层看来，这本该是一场速战速决、毫无悬念的碾压之战。
然而，现实却给了他们一记响亮的耳光。
张敬尧部进展极其缓慢，在纳溪城下损兵折将，攻势屡屡受挫。
不仅未能迅速击溃蔡锷，反而被对方凭借顽强的意志和灵活的战术，拖入了残酷的消耗战。
这迟迟无法打开的四川局面，已然成为了悬挂在洪宪朝廷头顶的一柄利剑？
也成了天下人眼中的笑柄！
此刻再次收到前线毫无进展、依旧焦灼的战报，无异于在袁世凯熊熊燃烧的怒火上又浇了一瓢热油。
面对龙椅上那位处于盛怒之中的“皇帝”，肃立在下方的梁士诒、杨士琦（杏城）、朱启钤、阮忠枢等一众“洪宪大臣”们。
个个噤若寒蝉，深深地低着头，目光死死盯着自己脚下的金砖。
他们连大气都不敢喘一口，生怕任何一点细微的动静都会引来那雷霆之怒，让自己成为被迁怒的对象。
尤其是站在武官队列中的朱家宝、袁乃宽等军方要员，更是恨不得将脑袋埋进胸膛里。
前线军队打成这副窝囊模样，他们同样脸上无光，内心充满了无奈与焦虑。
可他们又能说什么呢？
张敬尧的第七师已经是北洋系统中能打的主力了，吴佩孚也非庸才。
这样的组合打成这样，换他们自己上去，面对蔡锷那块硬骨头。
谁又敢拍着胸脯保证一定能做得比张敬尧更好？
此刻除了沉默，还是沉默！
……
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