九月初五的辰时，东宫正厅的晨光落在雕花桌案上，刚沏好的碧螺春冒着热气，萧砚正翻着水师送来的巡逻预案，指尖在“黑石岛”三个字上反复摩挲。
院门口突然传来急促的脚步声，小桃手里攥着个牛皮信封跑进来，裙角沾着露水，头发也有些乱：“世子！苏姑娘来信了！水师快船刚送到，说是急件！”
萧砚立刻放下预案，快步接信封——指尖碰到牛皮纸，还带着海风的凉意。他轻轻撕开信封，信纸滑出来，南洋特有的檀香味飘满正厅，混着碧螺春的茶香，格外清新。
“我帮您念念？”小桃凑过来，见萧砚点头，就展开信纸念：“萧世子亲启，南洋野猪肉已选肥嫩的，用冰窖存着，下周水师船送京，烤着吃最香。另，黑石岛近来有陌生人出没，夜里在竹林转，像是找旧屋，已让人盯着。”
萧砚听到“黑石岛旧屋”，眉头瞬间皱起——谢云刚说裴党找矿砂，现在又有陌生人找旧屋，说不定是一伙人，都在打黑石岛的主意。他指尖攥紧信纸，指节微微泛白。
蹲在桌脚的大白突然抬起头，耳朵竖得笔直，“嘎嘎”叫了两声，尾巴扫得地面“沙沙”响。小桃愣了愣，笑着拍它的头：“哦，刚念到‘给大白带两包干鱼干’，你倒听得仔细！”
萧砚弯腰摸了摸大白的头，眼底的紧张淡了些：“知道了，苏姑娘没忘了你。等鱼干到了，先给你烤一块，再跟野猪肉一起吃。”大白立刻安静下来，乖乖蹲回桌脚，眼睛却盯着他手里的信纸。
“得赶紧回信。”萧砚转身走到桌案旁，铺开松江纸，研好墨。小桃递来砚台，他笔尖悬在纸上，先写野猪肉：“多谢姑娘费心，野猪肉到京后，我按父亲秘方烤好，下次送南洋时给你带两串。”
接着笔锋一转，写黑石岛的事：“劳烦姑娘多盯陌生人，若有裴党踪迹，别硬拼，先传消息。另外，能否打听‘萧母旧居’位置？家父曾在岛上住过，想寻些旧物。”
写完信，萧砚仔细折好，封上火漆。刚要喊小桃送水师，小桃突然指着桌角：“世子，刚才拆信掉了东西！”他低头一看，一块淡蓝色手帕落在那里，绣着细密的竹纹。
萧砚捡起手帕，指尖碰着布料，柔软得很。小桃凑过来看，突然睁大眼睛：“这是萧夫人的样式！苏姑娘说过，萧夫人最爱淡蓝竹纹帕，针脚都是亲手绣的，萧将军还夸过好看！”
萧砚捏手帕的手顿住，心里突然发紧——父亲的地图、皇帝的纸条、现在的手帕，线索都指向黑石岛，指向母亲。他把帕子叠好，放进贴身锦袋，这是最贴近母亲的东西，得好好收着。
“小桃，把信送去水师，让他们尽快发南洋。”萧砚把信封递给她，又叮嘱：“跟谢云说，黑石岛探查抓紧，苏姑娘有消息，咱们好及时应对。”小桃接过信，快步跑出去。
萧砚站在桌案旁，摸着锦袋里的手帕，晨光落在他身上，暖融融的。大白蹭了蹭他的腿，“嘎嘎”叫了两声，像是在安慰。他弯腰抱起大白，轻声说：“很快就能去黑石岛了，去看看娘的旧居。”
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