矮胖厨子这才恍然大悟，拍着大腿笑：“还是陛下高明！用一只烤鸭的方子，就把宁王世子的心思勾过来了。我听说江南河工监的王奎，是当年苏将军的亲兵？只要世子爷肯见他，这事儿就成了一半！”
王奎？
秦风的手指猛地攥紧了——他认得这个名字！当年萧砚从水匪手里救的那个小姑娘，就是王奎的女儿！那伙水匪本是河工，因克扣工钱才被逼上梁山，还是萧砚带着他，假扮商人混进匪窝，一刀劈了匪首，才救出人来。
“行了，少说两句。”老李忽然警惕地看了看四周，“陛下交代了，这事不能外传，要是被谢统领知道咱们嚼舌根，仔细咱们的皮！”
两人不敢再多说，匆匆喝完酒，收拾着碗筷往内院走。
秦风躲在柴堆里，直到听不见脚步声，才敢慢慢探出头。后背已经被冷汗浸湿了——原来陛下从一开始就没打算给真方子，那所谓的“秘方”，不过是引萧砚回京的诱饵，真正的目的，是逼他接下江南的赈灾差事！
他不敢耽搁，猫着腰从柴房后门溜出来，一路疾跑回客栈。夜风灌进他的杂役服，冷得刺骨，可他心里却像烧着团火，恨不得立刻把这消息告诉萧砚。
客栈的灯还亮着。萧砚正趴在桌上，对着那油纸包写写画画，见他回来，立刻抬头：“怎么样？探到什么了？”
秦风反手关上门，压低声音把刚才听到的话一字不落地说了出来。
萧砚脸上的笑容一点点消失，手里的毛笔“啪嗒”掉在宣纸上，墨汁晕开一大片，像朵难看的乌云。
“假的……居然是假的……”他喃喃自语，手指因为用力而捏得发白，“好你个萧承煜！好你个老狐狸！”
他猛地一脚踹在桌腿上，桌子晃了晃，上面的茶杯摔在地上，碎成几片。碧螺春的茶叶混着茶水洒了一地，清香的味道却压不住他心里的火气。
他就说嘛！哪有这么容易的事！所谓的“条件”，所谓的“三月之约”，全是萧承煜的算计！用一个假方子吊着他，逼他不得不回京，不得不面对那些灾民，不得不接下他最不想接的责任！
“公子，您别气……”秦风看着他通红的眼睛，有点害怕——他从没见过萧砚发这么大的火，就算当年被水匪围困，他都没这么失态过。
“我能不气吗？”萧砚抓起桌上的油纸包，狠狠摔在地上，用脚碾了碾，“他拿我当猴耍！拿张厨子的秘方当幌子，拿江南的灾民当棋子！他以为我是谁？是他手里的提线木偶吗？”
他越说越激动，胸口剧烈起伏着，忽然觉得一阵头晕——不是气的，是刚才那两个厨子的话提醒了他。
王奎……河工监……苏将军的亲兵……
萧承煜不仅算准了他会去探秘方，还算准了他认得王奎，算准了他不会不管宁王府旧部的死活！这一步步的算计，环环相扣，根本不给人喘息的余地！
“他早就料到了……”萧砚的声音忽然低了下去，带着点难以置信的无力，“他早就料到我会来江南，早就料到我会听说灾情，早就料到……我不可能不管。”
秦风看着他颓然坐在椅子上的样子，心里也不是滋味。他想劝，却不知道该说什么——陛下的算计确实狠，可……这也是为了江南的百姓啊。
“公子，”秦风犹豫了半天，还是开口，“其实……陛下也没说错。王奎现在肯定很难，您要是能帮他……”
“帮他？”萧砚抬头，眼里带着点自嘲，“怎么帮？我连奏折都批不利索，连河堤该怎么修都不知道，去了也是添乱！”
话是这么说，可他的目光却不由自主地飘向窗外。夜色依旧浓重，刚才闪过的那个黑影不知去了哪里，可他知道，肯定有人在盯着——或许是谢云的人，或许是……王奎派来的？
秦风看着他的眼神，忽然觉得，自家公子虽然嘴上骂着，心里怕是已经动摇了。他下意识地摸了摸腰间的匕首，冰凉的触感让他想起当年萧砚劈死水匪时的样子——那时的公子，眼里也有这样的挣扎，却最终选择了拔刀。
“公子，要不……”秦风试探着开口，“咱们明天去见见王奎？就算不接差事，看看总是好的。”
萧砚没回答，只是盯着地上那团被碾烂的油纸包。月光透过窗棂照进来，在地上投下斑驳的影子，像极了他此刻混乱的心绪。
他知道，自己逃不掉了。
从萧承煜把那本江南水患的奏折塞给他开始，从他听到“王奎”这个名字开始，从他当年救下那个小姑娘、收下这把匕首开始，他就注定要管这档子事。
所谓的烤鸭秘方，不过是萧承煜递给他的一个台阶，一个让他顺理成章接下责任的借口。
“秦风，”萧砚忽然站起身，声音里带着点沙哑，却异常坚定，“明天一早，去河工监。”
秦风愣了愣，随即眼睛一亮：“公子，您想通了？”
“想通个屁！”萧砚瞪了他一眼，语气却缓和了些，“我是去问问王奎，那老小子当年欠我的酒，什么时候还！”
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