一开始，他的眼神还是涣散的，手指还在无意识地抠着奏折的边角，嘴里念念有词地骂着“官样文章”、“废话连篇”。可看着看着，他的眉头就皱了起来，握着奏折的手指也渐渐收紧，指节泛白。
奏折里夹着几张图纸，画的是溃决的堤坝，缺口处用红笔标了尺寸，最大的一处竟有三丈宽。旁边还有灾民的画像，一个个面黄肌瘦，衣衫褴褛，有的抱着孩子，有的背着老人，眼神里的绝望像针一样扎人。
萧砚的呼吸渐渐变得沉重。他想起去年在京城街头，看到的那些乞讨的灾民，当时他还偷偷塞了些银子给他们，觉得那已经够惨了。可跟奏折里画的比起来，京城的灾民简直是在享福。
“这些官老爷……”萧砚的声音有点干涩，“就眼睁睁看着？”
“他们在等。”谢云终于站起身，目光落在那些画像上，“等朝廷的旨意，等赈灾的银两，也等一个能让他们信服的人。”
“让他们信服的人？”萧砚冷笑，“我？一个连奏折都批不利索的人？”
谢云没有回答，只是指了指奏折的最后一页。
萧砚疑惑地翻过去，在密密麻麻的官名后面，看到一行不起眼的小字，是用蝇头小楷写的：
“宁王府旧部王奎，现任江南河工监，分管扬州段河堤修缮。”
王奎？
萧砚的心脏猛地一跳。
他记得这个人！那是父王的亲兵，当年跟着父王在北境打仗，一条腿被冻坏了，才转到地方当差。小时候，王奎还抱过他，用满是胡茬的脸蹭他的脸蛋，笑说“小世子将来肯定比将军还威风”。
这么说来，江南的河堤，是父王的旧部在管？
萧砚捏着奏折的手指微微颤抖，那行小字像是有魔力，让他想起了很多事——想起父王在沙盘前教他看地形，说“打仗和治水一样，都得懂人心”；想起母亲缝补王奎的旧军装，说“这些弟兄，都是过命的交情”。
原来这不是别人的事。是他宁王府的事，是他父王旧部正在面对的困境。
舱外的歌声不知何时停了，只有船桨划水的声音，“哗啦，哗啦”，像是谁在低声哭泣。
萧砚慢慢放下奏折，目光落在地上那片油腻的鸭油上。刚才还觉得香气扑鼻的烤鸭，此刻竟变得有些反胃。他想起那些灾民的画像，想起王奎拖着残腿在河堤上奔波的样子，忽然觉得，这桂花蜜的甜，有点太腻了。
“谢云，”萧砚的声音很轻，却带着一种前所未有的认真，“这赈灾……需要做什么？”
谢云的眼中飞快地闪过一丝欣慰，快得让人以为是错觉。他躬身道：“查账目，核灾情，调物资，安民心。最重要的是，让那些灾民知道，朝廷没有忘了他们。”
“朝廷没有忘了他们……”萧砚重复着这句话，手指无意识地敲击着桌面，“所以，萧承煜就把我推出来当这个‘朝廷的代表’？”
“陛下说，”谢云的语气柔和了些，“您是宁王世子，是苏将军的儿子。您去，比谁都合适。”
萧砚沉默了。
他知道谢云说的是对的。宁王府的名声，父王的威望，在江南那些老兵心里，比皇帝的圣旨还好使。王奎看到他，肯定会拼尽全力；那些灾民听到“宁王世子”四个字，或许也能多一分安心。
可他还是怕。怕自己做不好，怕辜负了父王的名声，更怕……看到那些流离失所的人，想起父王和母亲临终前的眼神。
“我……”萧砚张了张嘴，想说“我再想想”，却看见谢云正悄悄松了口气，连握着剑柄的手都放松了些。
原来，这位面无表情的护卫，也在替他紧张。
萧砚忽然觉得有点好笑，又有点心酸。他一个只想吃遍天下美食的浪荡子，居然被这么多人期待着，连皇帝都要用烤鸭秘方来逼他担事。
“罢了，”萧砚站起身，拍了拍身上的灰尘，“不就是赈灾吗？小爷我……试试。”
他捡起地上的奏折，小心翼翼地折好，放进怀里。动作很轻，像是在捧着什么稀世珍宝。
谢云躬身行礼，声音里带着一丝不易察觉的笑意：“王爷英明。”
“英明个屁！”萧砚瞪了他一眼，却没再像刚才那样暴躁，“告诉萧承煜，等我把这事办利索了，不仅要烤鸭秘方，还要张厨子亲自来宁王府，给我做三个月的烤鸭，顿顿不重样！少一天都不行！”
“奴才一定转禀。”谢云的嘴角似乎真的弯了一下。
萧砚最后看了眼桌上那只还剩大半的烤鸭，忽然没了胃口：“秦风，把烤鸭包起来，分给船上的船夫吧。”
秦风愣了愣，赶紧应声：“是。”
看着秦风忙碌的背影，萧砚走到舱门口，推开窗户。秦淮河的夜风带着水汽扑在脸上，凉丝丝的，却让他清醒了不少。远处的州府城墙在夜色中若隐若现，像一条沉睡的巨龙。
他知道，从他拿起这封奏折开始，那个只想吃蟹黄汤包的萧砚，就已经留在画舫的油灯下了。接下来要面对的，是冰冷的雨水，泥泞的河堤，还有数不清的难题。
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