大殿内，龙涎香的馥郁气息也压不住那股无形的凝重。
祁玄戈一身玄色蟒袍，身形挺拔如松，立于阶下。
胸腹间重伤初愈的虚弱被刻意敛去，唯余刀锋般的冷硬。
林逐欢则是一身月白云纹锦袍，站在他身侧半步之后的位置，面上惯常的玩世不恭收敛了许多，桃花眼中带着恰到好处的沉静与一丝不易察觉的疲惫。
两人并肩，宛如一柄藏锋的重剑与一枚温润却暗藏机锋的玉璧。
“启奏陛下。”祁玄戈的声音低沉，带着久经沙场的沙哑，却字字清晰，回荡在空旷的大殿，“臣祁玄戈，承蒙圣恩，执掌南疆。然前番鹰愁涧遇刺，伤及肺腑根本，虽赖陛下洪福、老郎中妙手得以苟全性命，然沉疴难愈，精力大不如前。恐难再担边陲重任，延误军机。恳请陛下恩准，允臣卸去南疆军务，归京静养。”
话音落，殿内落针可闻。侍立两侧的内侍眼观鼻，鼻观心，大气不敢出。几位重臣交换着眼色，惊疑不定。
龙椅之上，年轻的皇帝萧裟，指尖轻轻敲击着紫檀扶手，目光深邃，在祁玄戈苍白却依旧坚毅的面容上停留片刻，又缓缓移向垂眸恭立的林逐欢。
他没有立刻开口，那无形的威压却让殿内气氛更沉一分。
“威远郡王劳苦功高，乃国之柱石。”皇帝的声音不高，带着惯有的温和，却听不出情绪，“南疆甫定，多有宵小觊觎，此时请辞，朕心甚是不安。”
他顿了顿，目光转向林逐欢，“林卿，你又为何事？”
林逐欢上前半步，躬身行礼，姿态从容，声音清朗：“陛下容禀。臣父年迈，旧疾缠身，近来更是思乡心切，常念及江南旧友。臣为人子，忧心如焚。”
“且南疆诸事已初步理顺，新政推行亦有章程可循。臣斗胆，恳请陛下恩准，允臣卸去南疆巡抚之职，挂一闲散虚衔，随侍家父左右，赴江南旧地访友寻医，略尽孝道。待家父康健，臣自当回京，听候陛下差遣。”
一个“重伤难愈”，一个“尽孝侍疾”，理由都冠冕堂皇，却也透着一股不容置疑的坚决。
阶下，几位依附端亲王萧承翊的官员，眼中闪过不易察觉的喜色。
祁玄戈这柄悬在边关的利剑要收回，林逐欢这搅动南疆风云的智囊也要离开，端亲王殿下在朝中行事岂非更为便利？
端亲王萧承翊，一身亲王常服，蟒纹精致，面容俊朗，此刻适时地站了出来。
他脸上带着恰到好处的惋惜与关切：“威远郡王，林国公，二位皆是朝廷栋梁，国之干城。南疆新定，百废待兴，正需二位戮力同心，何以轻言离去？郡王伤体，宫中御医亦可尽心调养；林太傅思乡，亦可接来京中颐养天年。何须二位亲身远赴？还请陛下三思！”
两人只是把去江南当幌子，远离官场，得到一定的自由是真，端亲王倒是害怕没人跟他斗了……
因之，他言辞恳切，仿佛一心为国挽留人才，目光扫过祁玄戈和林逐欢时，却带着一丝难以言喻的审视。
皇帝萧裟的目光在祁玄戈胸腹间停留了一瞬，那厚重的朝服下，裹着的恐怕是尚未完全愈合的狰狞伤口。
他又看向林逐欢，这位太傅独子，南疆一行，褪去了几分京城纨绔的浮华，眼底深处沉淀下的东西，连他也有些看不透。
“卿等去意已决？”皇帝缓缓问道。
“臣等心意已决，恳请陛下恩准。”祁玄戈与林逐欢异口同声，再次躬身。
大殿再次陷入沉默。良久，皇帝轻轻叹了口气，那叹息仿佛带着千钧重负：“也罢。威远郡王祁玄戈，为国征战，劳苦功高，伤体未愈，准其卸去南疆军职，回京荣养。擢升其为‘武英殿大学士’，享正一品俸禄，以示优抚。”
“武英殿大学士”是个清贵至极的虚衔，无实权，却地位尊崇。这是给祁玄戈一个体面退场。
“林逐欢，孝心可嘉，准其所请。着卸去南疆黔州巡抚一职，加封‘太子少保’（虚衔），允其赴江南侍奉太傅，访友寻医。待太傅康健，即刻返京述职。”
“臣，谢陛下隆恩！”两人齐齐叩首。
“都退下吧。”皇帝挥了挥手，显得有些疲惫。
祁玄戈与林逐欢躬身退出紫宸殿。刚出殿门，身后传来皇帝低沉的声音：“威远郡王留步。”
祁玄戈脚步一顿，转身，只见皇帝身边的大太监高全快步追来，手中捧着一个明黄色的锦盒。
“王爷，”高全压低声音，带着恭敬，“陛下口谕：王爷为国负伤，朕心甚念。此金牌赐予王爷，若遇非常之事，持此金牌，可便宜行事，如朕亲临。望王爷保重身体，莫负朕望。”他双手将锦盒奉上。
祁玄戈心头一震。便宜行事！如朕亲临！这枚金牌的分量，远超那个大学士的虚衔！
这是皇帝对他最后的信任，也是一份沉甸甸的托付，更是一个无形的警示——无论他身在何处，依旧是大永的臣子。
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