中平四年四月廿三，中条山铁场的炉火已连烧五日。田畴赤着臂膀，正盯着工匠将烧得通红的铁块送入水压机 —— 那是他根据墨家古籍改良的器械，由八头犍牛牵引木柱施压，能将生铁压成薄如蝉翼的钢片。“再加把劲！” 他抹了把脸上的黑灰，声音因连日熬夜有些沙哑，“这炉钢要铸三百把环首刀，公明将军等着用呢！”
铁场角落堆着新铸的兵器，刃口泛着青幽的寒光。乐进蹲在一旁，抽出腰间旧刀与新刀相击，“当” 的一声脆响后，旧刀崩出缺口，新刀却完好无损。“田先生，这焦煤炼钢果然神妙！” 他掂了掂新刀，分量比寻常铁刀轻了三成，“有这等利器，再遇卫固那厮，定叫他有来无回！”
田畴刚要回话，一名骑士披着尘土冲进铁场，滚鞍下马喊道：“田先生！乐将军！沮授先生急报，河内郡盐东仓遭袭，史涣率五千人断了咱们的盐铁道！”
乐进猛地站起，新刀在阳光下划出一道弧线：“史涣？曹操的部曲校尉？他怎敢捋虎须！”
田畴已抓过案上的舆图，指尖点在黄河以北的仓头镇：“盐东仓是河东盐转输兖州的枢纽，三面环山一面临河，只有两条通道进出。史涣占了这里，咱们的盐运就得改道，至少多走三百里！” 他抬头看向乐进，“文谦（乐进字）速带三千步卒驰援，我随后押送新铸的弩箭跟上。沮授先生说赵云将军的水师已从茅津渡出发，咱们水陆夹击，定能夺回盐仓！”
此时的盐东仓内，史涣正站在 “汉仓口” 石刻下，看着士兵将缴获的盐袋搬上马车。他身披玄甲，腰悬虎头刀，身后跟着垂头丧气的卫固。“仲坚，你说这盐仓能守几日？” 史涣踢了踢脚边的盐袋，盐粒从麻袋缝隙漏出，在阳光下闪着白光。
卫固揉着酸胀的腰，昨日逃到河内时被荆棘划伤的胳膊还在渗血：“史将军放心，盐东仓的夯土城墙厚三丈，还有两条暗道通往后山。王凯的人要想强攻，至少得折损数千人。” 他眼珠一转，又道，“只是郭图先生那边……”
“郭图？” 史涣冷笑一声，“袁绍派他来调停，实则是想坐收渔利。等咱们打退王凯，我自有法子让他滚回冀州。” 话音刚落，亲卫来报：“将军！东南方向来了支队伍，打着乐进的旗号，约莫三千人！”
史涣登上城楼，远远望见乐进的部队正沿着石板坡推进，队伍前列推着十辆抛石机，车身上蒙着青布。“倒是来得挺快。” 他回头对卫固道，“你带一千人守西寨门，我守东寨门。记住，不准放一个人靠近盐仓！”
四月廿四清晨，乐进的部队已在盐东仓东门外列阵。他身披鱼鳞甲，手持新铸的环首刀，刀身泛着银亮的光泽 —— 这是田畴用焦煤炼钢法打造的第一批兵器，刃口经过三十次折叠锻打，锋利得能轻易斩断铜钱。“史涣！速速献仓投降！” 乐进高声喝道，“主公念你是条好汉，若肯归顺，仍可封侯！”
城楼上的史涣大笑：“乐进！你不过是王凯的走狗，也敢妄谈封侯？有种就攻上来！” 他挥手示意放箭，箭矢如雨点般落下。乐进早有准备，下令士兵举起楯车，箭矢撞在楯车上，发出 “噼啪” 的脆响。
“抛石机准备！” 乐进一声令下，十辆抛石机同时发力，点燃的火罐拖着黑烟飞向城楼。史涣急忙下令士兵用水桶灭火，可火罐炸开后，火油四处流淌，城楼瞬间燃起大火。“妈的！” 史涣咬牙切齿，“放火箭！烧了他们的楯车！”
火箭呼啸着飞向乐进的阵中，却被士兵用湿棉被挡住。乐进抓住时机，下令冲锋：“第一队，上云梯！” 三百名士兵推着云梯车冲向城墙，城楼上的史涣见状，亲自搬起一块巨石砸了下去，一名士兵躲闪不及，被砸得脑浆迸裂。
就在东门外激战正酣时，西寨门突然传来喊杀声 —— 田畴带着五十名工匠，推着二十架新铸的连弩赶到了。“卫将军！看箭！” 田畴一声令下，连弩同时发射，箭矢穿透木板，将城楼上的守卫射倒一片。卫固吓得缩到垛口后，他没想到王凯的连弩竟如此厉害。
田畴见卫固不敢露头，对工匠们道：“把连弩架在车架上，对准城门射击！” 连弩的箭矢威力极大，几下就将西寨门的木门射穿了几个大洞。卫固的部曲吓得纷纷逃窜，卫固无奈，只得带着残兵从暗道逃往后山。
东门外的史涣得知西寨门失守，心中一慌。乐进趁机率军攀上城墙，两人在城楼上交手。史涣的虎头刀势大力沉，乐进的环首刀却轻盈灵动，几番交手后，史涣的刀身被砍出一道缺口。“好刀！” 史涣赞了一声，攻势更猛。乐进却不与他硬拼，利用环首刀的锋利，专攻他的甲缝。
激战中，乐进突然虚晃一招，史涣以为有机可乘，挥刀砍向他的肩头，乐进侧身躲过，同时一刀削向史涣的手腕。史涣惨叫一声，虎头刀掉落在地。“降不降？” 乐进用刀抵住他的咽喉。史涣瞪着他，咬牙道：“不降！”
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