文士吓得后退半步，却仍强撑着：“崔家与皇甫公交好，你敢动我？” 王凯冷笑，让人抬出从张闿身上搜出的密信，上面写着 “崔琰赠粮五千石”：“张宝的残部拿着崔家的粮食，你说皇甫公知道了会怎样？” 文士的脸瞬间惨白，这才知道踢到了铁板。
此时皇甫嵩的使者突然到来，捧着圣旨高声宣读：“封王凯为巨鹿校尉，掌管矿场铸兵之事，崔氏需助其筹备粮草。” 原来王凯早料到崔家会发难，提前让赵五把崔家通黄巾的证据送给了皇甫嵩。使者拍着王凯的肩膀：“皇甫公说，你这灌钢刀比官军的兵器好用十倍，要你每月铸刀千把。”
送走使者，石作领着矿工们跪在地上：“校尉老爷，俺们愿跟着你开矿铸钢！” 王凯扶起老者，指着煤窑：“这石炭不仅能炼钢，还能取暖。” 他让墨冶把煤炭分发给流民，每个帐篷都堆起炭堆，寒流中的流民营终于有了暖意。华石则用新缴获的药材熬汤，汤药里加了煤炭烧过的草木灰，能治冻疮，流民们捧着陶碗，眼泪掉进汤里，却笑得比蜜还甜。
入夜后，周仓清点战利品，笑得合不拢嘴：“崔家送来五百石粮食，还有二十个铁匠，张闿的营里搜出三百斤铁矿！” 王凯却望着窗外的寒星，历史脑库闪过后续：中平六年董卓进京，冀州会成为各路诸侯争夺的战场。“墨冶，” 他转身道，“用石炭改进灌钢术，要铸出能刺穿重甲的长枪；墨隐，加固水泥堡垒，再挖三条秘道通往后山。”
石作突然走进来，手里拿着块乌黑的矿石：“这是‘铁母’，藏在煤窑最深处，能炼出更好的钢。” 王凯接过矿石，指尖触到冰凉的石头，突然想起现代冶金学的知识，这是含磷量极低的优质铁矿。“明天就开掘！” 他握紧矿石，仿佛握住了乱世中的底气。
流民营的炭堆还在燃烧，火光映着孩子们熟睡的脸。王凯走到堡垒顶端，望着巨鹿的夜空，寒风吹起他的衣袍，却吹不散眼底的坚定。他知道，崔家的退让只是开始，董卓的威胁还在暗处，黄巾的残部也未肃清，但只要有灌钢刀、水泥墙、石炭火，有这些跟着他的流民和工匠，他就能在这乱世中活下去，甚至活得更好。
“校尉，崔家送来的铁匠想拜见您。” 赵五的声音打断了思绪。王凯回头望去，见十几个铁匠捧着铁锤跪在地上，为首的老者泪流满面：“俺们是被崔家逼着打铁的，如今终于能为校尉做事了！” 王凯扶起老者，指着窑场的火光：“这里没有老爷，只有一起活下去的人。从今天起，你们就是矿场的主人。”
铁锤再次敲响时，已是黎明。清脆的锻打声穿透寒雾，与流民的咳嗽声、孩童的笑声交织在一起，成了乱世中最动人的乐章。王凯站在窑场中央，看着灌钢刀在火光中成型，看着煤炭堆起的暖流，突然明白：所谓枭雄，不是要踩着尸骨上位，而是要带着这些卑微的生命，在这崩坏的天下，凿出一条生路。
寒雾渐散，朝阳照在水泥堡垒上，泛着银白的光。王凯知道，他的 “潜伏?鬼谋” 才刚刚展开，下一个对手，或许就是远在洛阳的董卓，或许是觊觎冀州的袁绍，但他已不再是那个刚穿越时只求苟活的乡野小民 —— 他手里有钢，心里有人，这乱世棋局，该由他落子了。
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