车窗上的雨痕还没干透，许光建把黑色 SUV泊在行政服务大厅门口的梧桐树下。
刚把护照和签证塞进棕色皮夹，他就摸出手机拨通了莫胜军的号码。听筒里传来机械的女声提示无法接通，他皱着眉又拨了两次，结果还是一样。
“这混球...”许光建啧了声，把手机揣回裤兜。莫胜军去缅甸都一周了，电话、视频、微信全没回音，鬼知道出了什么状况。
他靠在车门上望了眼毒辣的日头，塑料手机壳被晒得发烫，跟他此刻焦灼的心情倒是合拍。
“自己这点本事，贸然闯过去就是羊入虎口。”许光建甩甩头，暂时把莫胜军的事压在心底。
长生疫苗的研究不能停，先去云南深山采点草药再说。
方向盘打了个半圈，轮胎碾过积水溅起细浪，导航屏幕上的路线朝着西南方向延伸。
六个小时后，仪表盘的指针滑过六点。
夕阳把天际染成熔金，远处的山影像卧着的巨蟒，墨绿色的树冠在风中摇晃，露出底下灰黑色的岩石。
许光建揉了揉发酸的腰，正想找个小镇歇脚，车灯突然照到两个蹒跚的身影。
那是个穿靛蓝土布褂子的老头，脊梁弯得像张弓，手里牵着个男孩。
许光建猛地踩下刹车——那孩子的姿势实在诡异：脑袋使劲往后仰着，下巴几乎抵到胸口，脊柱却向前拱成个问号，两条腿拧得像麻花，每走一步都要晃三下，裤脚在地上拖出沙沙声。
“折叠人...”许光建推开车门，晚风带着山涧的凉意扑过来。
他在医学院见过这种罕见的强直性脊柱炎晚期症状，只是这孩子的畸变程度远超文献记载。
脖颈处的皮肤被拉伸得发亮，锁骨像两座尖塔顶在皮下，手指弯曲成奇怪的弧度，却紧紧攥着本卷边的书。
“老人家，这娃咋了？”许光建蹲下身，尽量让自己的语气听起来温和。
老头浑浊的眼睛里闪过丝警惕，手里的竹杖往地上顿了顿：“病呗，医生叫啥...折叠病？我听不懂。”他的袖口磨出了毛边，露出手腕上青紫色的血管。
许光建指尖搭上男孩的手腕，他天眼悄然开启。
淡金色的光晕里，无数红色因子像疯长的藤蔓在男孩体内乱窜，脊柱关节处的炎症因子聚成团，正啃噬着骨质。
他心里一沉：“这是免疫因子乱了套，一百多种坏东西在他骨头里打架。”
“有年头了。”老头往地上啐了口唾沫，声音发颤，“打生下来就这样，今年都十五了。”他摸了摸男孩的后脑勺，那动作轻得像怕碰碎玻璃。
男孩突然开口，声音嘶哑得像砂纸擦过木头：“爷，别跟人说这个。”他想转头，脖子却只能转动半寸，眼珠费力地瞟向许光建，“我叫王光才。”
“家里就你们俩？”许光建注意到他胸前别着半截铅笔头，裤兜里露出的书脊印着“高中生物”。
老头叹了口气，竹杖在地上划出浅沟：“他娘是越南来的，生下他不久，人就跑了。他爹在昆明扛水泥，前些年带他跑遍大医院，人家说要三百万...三百万啊...”
老头突然提高声音，又猛地压低，“他爹就再没提治病的事，只寄钱回来买米。”
王光才突然笑了，嘴角扯动时带动全身的骨头响：“我不用治，爷。我能自己学。”他用变形的手指比划着，“隔壁二丫的初中物理，狗剩的高中数学，我都能讲。”
“这娃聪明得邪门！”老头脸上露出点光彩，“四岁就把人家的四大名着翻烂了，现在高中课本倒背如流。昨天村头高中生拿模拟卷来，他趴地上算俩小时，说能考六百多分。”
许光建正想接话，王光才突然盯着他的白大褂口袋：“你是医生？我看你刚才说的细胞因子，跟我在《柳叶刀》合订本上看到的不太一样。”
“你看过《柳叶刀》？”许光建愣住了，这偏僻地界的病孩竟然知道这本顶级医学期刊。
“镇上废品站淘的旧合订本。”王光才歪着头，脖颈处的骨头发出细微的响声，“我觉得免疫因子失衡不只是炎症问题，可能涉及端粒酶异常。你看我这脊柱变形速度，每年都在加快，像细胞分裂时的端粒缩短被加速了。”
许光建的眼睛越睁越大。端粒酶与细胞衰老的关系是长生疫苗研究的核心课题，这孩子竟然能从自身病情联想到这一层？他下意识追问：“那你觉得该怎么抑制这种加速？”
“得找到能稳定端粒长度的调控因子。”王光才的手指在裤腿上画着螺旋状，“我在书上看到，某些极端环境下的生物体内有这种因子，比如深海热泉里的古细菌，还有...传说中的千年灵芝？”
最后几个字让许光建倒吸一口凉气。他研究长生疫苗的关键，正是要用千年灵芝提取这种调控因子！这病孩子竟然凭着几本旧书就摸到了门径？
“你...你接着说。”许光建的声音都有些发颤。
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