傍晚时分，文才背着一个不大的包袱，怯生生地再次踏进了义庄的门槛。他换了一身稍干净些的旧衣服，但眼神里的惶恐并未完全散去，尤其是目光扫过那几口静默的棺材时，脖子都会下意识地缩一缩。
九叔正坐在院中的石凳上，擦拭着那柄桃木剑，剑身映着夕阳，流转着暗红色的光。听到脚步声，他头也没抬，只是用下巴点了点东厢房的方向：“房间收拾好了，自己去安置。”
“多……多谢道长。”文才连忙躬身，抱着包袱，几乎是踮着脚尖，飞快地溜进了那间刚刚被陆岩简单清扫过的杂物房。
陆岩从灶房探出头，手里还拿着洗到一半的青菜。他看到文才那副老鼠见了猫的样子，心里觉得有些好笑，又有些同是天涯沦落人的感慨。
“看什么？火快熄了，添柴。”九叔平淡的声音传来。
陆岩缩回头，往灶膛里塞了两根柴火。锅里的米粥咕嘟咕嘟地冒着泡，旁边一小碗切得薄薄的咸肉片正准备下锅——这是九叔用那锭银元买回来的，算是给文才压惊，也是庆祝义庄添丁。
晚饭时，气氛有些沉闷。
一张小方桌，三人各占一方。九叔坐得笔直，慢条斯理地喝着粥，夹着咸菜。陆岩饿坏了，吃得飞快，但动作间已不见最初的狼吞虎咽，多了几分克制。文才则端着碗，筷子在碗里扒拉了半天，也没吃进去几粒米，眼神时不时地瞟向门外渐暗的天色，和对面的棺材影子。
“怕？”九叔忽然开口，打破了寂静。
文才手一抖，筷子差点掉在桌上，连忙摇头，声音细若蚊蝇：“不……不怕……”
“它们比活人守规矩。”九叔夹起一片咸肉，放进文才碗里，“吃饱，才有力气守规矩。”
文才看着碗里的肉，愣了一下，眼圈微微发红，用力点了点头，开始大口扒饭。
陆岩看着这一幕，默默地将自己碗里的一片肉也夹给了文才。文才抬头看了他一眼，眼神里多了些感激。
饭后，九叔没有让文才立刻休息，而是将他带到院中，指着角落的扫帚和水桶：“日后，院子的洒扫，水缸的日常添补，由你负责。”
他又看向陆岩：“你随我来。”
九叔带着陆岩走到停棺的正堂门口，却没有进去。他从怀里取出那捆墨线，递给陆岩。
“看清楚。”
九叔将墨线的一端固定在门框上，拉着线走到三米开外的另一侧柱子上。他动作不疾不徐，手臂稳如磐石，漆黑的墨线在他指尖绷得笔直，没有一丝一毫的晃动或垂坠，精准地缠绕在柱子上，形成一条绝对的直线。
那墨线在昏暗的光线下，隐隐泛着一层暗红色的微光，散发着一股肃穆、不容侵犯的气息。
“墨斗线，量天地之正，束邪祟之形。”九叔松开手，看着陆岩，“其力在‘直’，在‘稳’，在‘凝’。心不正，则线不直；气不稳，则线易偏；神不凝，则力难聚。”
“你试试。”
陆岩接过墨线，学着九叔的样子，将一端固定，然后后退，试图将墨线拉直。然而，他手臂的力量虽因修炼增长，但对细微肌肉的控制远未纯熟。墨线在他手中微微颤抖，无法像九叔那样形成一条纹丝不动的直线。
他深吸一口气，尝试调动体内气血，想让手臂更稳。但这一调动，那灼热的气流便有些不受控制地涌向手臂，墨线非但没有更稳，反而因为力量过大，绷得更紧，颤抖得更加厉害，甚至发出细微的“嗡嗡”声，线与柱子摩擦，竟落下些许黑色的墨屑。
九叔在一旁静静看着，没有出言指点，也没有制止。
陆岩试了几次，皆是如此，额头冒出汗来。他明白，这不是光靠力气大就能办到的事。他停下动作，闭上眼睛，回想九叔拉线时那举重若轻的姿态，回想《筑基锻体诀》中关于“意导气”、“气随形”的要诀。
他不再刻意追求手臂的绝对稳定，而是将意念沉入丹田，引导那温热的气血流向手臂时，不再是狂暴的冲击，而是如同溪流浸润土地，均匀、和缓。
再次睁眼，他缓缓拉动墨线。
这一次，墨线的颤抖明显减轻了，虽然依旧无法达到九叔那种绝对的“直”与“稳”，但已经能看到一条大致笔直的线条。
九叔眼中闪过一丝几不可察的赞许，但语气依旧严厉：“差得远。墨线之功，非一日可成。日后每日练习半个时辰。”
“是，师父。”陆岩恭敬应下，小心地收起墨线。
接下来的几日，义庄的生活仿佛步入了一种新的规律。
文才每日早起，洒扫庭院，挑水补缸。他手脚不算麻利，甚至有些笨拙，水也洒得满地都是，但态度极其认真，不敢有丝毫懈怠。空闲时，他就坐在门槛上，看着九叔做事，或者看着陆岩修炼，眼神里充满了好奇。
陆岩则进入了更为艰苦的修行阶段。每日的《筑基锻体诀》修炼，依旧会引动体内气血沸腾，但他已开始学着在那种澎湃的力量中，寻找控制的节点。而练习墨线，则成了他锤炼控制力、凝练心神的最佳方式。
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