七月的暑假，本该是充满欢笑的时光，但对于水木园三楼郑家次子郑耀祖而言，却是漫长而压抑的煎熬。与大哥郑青云被寄予厚望、承受精神高压不同，郑耀祖作为中间的儿子，得到的关注极少，且多是负面。父亲郑老师那套“长子继承制”的封建思想，让他将几乎所有的资源和耐心都给了郑青云，对二儿子郑耀祖和小儿子郑登科，则只剩下简单粗暴的斥责和，时不时的，毒打。
郑耀祖成绩普通，性格不如大哥沉稳，也不如小弟会撒娇，在这个家里像个透明的影子。他渴望得到父亲的认可，哪怕只是一个眼神，换来的却总是“不成器”、“看看你哥”之类的冷语。长期的忽视和不公，像淤泥一样堆积在他年少的心底，悄悄发酵。
这天下午，因为郑耀祖期末考试成绩依旧不理想，郑老师积攒的怒火终于达到了顶点。在检查完郑青云工整的暑假作业后，他看着郑耀祖那字迹潦草、错误频出的试卷，脸色铁青。
“郑耀祖！你这写的是什么东西！狗爬的都比你写得好！”郑老师一把抓过试卷，狠狠摔在桌上。
郑耀祖低着头，手指绞着衣角，不敢说话。
“说话啊！哑巴了？整天就知道傻玩！心思放在哪里了？啊？”郑老师越说越气，顺手抄起了墙角的鸡毛掸子。
郑耀祖的母亲，那位常年沉默寡言、在家庭中没什么地位的郑母，想上前劝阻，被郑老师一眼瞪了回去：“滚开！都是你惯的！”
接下来，是熟悉的、令人窒息的毒打。鸡毛掸子带着风声抽在郑耀祖的背上、腿上，火辣辣的疼。他没有哭喊，只是死死咬着嘴唇，身体因为疼痛而微微颤抖，眼神里不再是以往的恐惧和顺从，而是逐渐凝聚起一种冰冷的、绝望的愤怒。
郑青云在自己的房间里，听着外面的动静，笔尖在纸上划下了一道深深的痕迹，他眉头紧锁，却最终没有走出房门。他知道，自己出去，只会让父亲更生气，对弟弟未必是好事。这种无力感，也深深折磨着他。
毒打结束后，郑老师扔下一句“不好好反省就别吃饭！”，便气冲冲地回了书房。郑母红着眼圈，想去给儿子擦点药，却被郑耀祖猛地推开。
他一声不吭，走回自己和弟弟共用的小房间，关上了门。他没有哭，也没有上药，只是静静地坐在床沿，看着窗外渐渐暗下来的天色。身上伤痕累累，心里那座压抑已久的火山，终于在这一刻，轰然爆发，熔岩是冰冷的决绝。
晚饭时分，郑老师余怒未消，没有叫郑耀祖吃饭。郑母小心翼翼地盛了碗饭，想送进去，却发现房门从里面反锁了。
“耀祖，开开门，吃饭了。”她轻声呼唤。
里面没有任何回应。
“别管他！饿几顿就老实了！”郑老师在饭桌上喝道。
直到晚上九点多，郑母收拾完厨房，心里越发不安，再次去敲门，依旧没有动静。她找来备用钥匙打开房门，只见窗户大开，晚风将窗帘吹得高高扬起，房间里空空如也——郑耀祖不见了！桌上留着一张皱巴巴的纸条，上面用铅笔歪歪扭扭地写着一行字：
“我走了，别再找我。”
郑母瞬间慌了神，手里的钥匙“哐当”一声掉在地上。她冲进客厅，声音带着哭腔：“他爸！耀祖……耀祖不见了！”
郑老师起初还不信，冲到房间一看，顿时也傻了眼。那张纸条像一记耳光，狠狠扇在他脸上。他先是暴怒：“反了！还敢离家出走！”随即，一丝从未有过的恐慌攫住了他的心。孩子身上没钱，这么晚了，能去哪里？会不会出事？
郑青云和郑登科也被惊动了，看着空荡荡的房间和那张纸条，都吓呆了。
“还愣着干什么！去找啊！”郑老师第一次在家人面前失去了所有的镇定，声音嘶哑地吼道。
郑家慌乱的声音惊动了邻居。最先听到动静的是对门的苏教授家。苏哲打开门探头一看，见郑家乱成一团，郑母在抹眼泪，立刻意识到出事了。
“郑老师，怎么了？出什么事了？”
“耀祖……耀祖他离家出走了！”郑母带着哭腔说。
消息像插上了翅膀，迅速传遍了水木园这栋不大的楼梯房。
二楼黄家，黄剑知和吴月江正准备休息，听到楼上的动静和隐隐的哭声，开门查看。得知情况后，黄剑知眉头紧锁：“老郑这人！怎么把孩子逼到这份上！月江，我们去帮忙找找！”
吴月江也急了：“这么小的孩子，晚上多危险啊！亦玫，振宇，快，一起出去找找郑耀祖！”
黄亦玫和黄振宇刚从房间出来，闻言都吃了一惊。黄亦玫立刻说：“我知道几个我们小时候常去玩的地方！”
黄振宇则迅速冷静下来：“爸，妈，姐，我们分头找。我去问问苏哲和王进宝，他们可能知道些别的线索。”
四楼王进宝被他爸王师傅的嚷嚷声吵醒，听说郑家老二跑了，披上衣服就往下冲：“郑耀祖？是不是经常在食堂后面那个小土坡上发呆的那个？我去那边看看！”
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