随着祭文展开,具体到一个个鲜活的生命,一场场惨烈的战斗,坛下开始传来压抑不住的啜泣声,如同秋风中呜咽的松涛。
曹彬的声音渐渐提高,带着一种穿透人心的力量:
“……夔门初破之日,有振武军都头张三,率敢死士百人,夜袭锁江铁索,身被十创,血流如注,犹大呼‘杀贼’不止,终力竭而亡,身躯不倒……”
话音未落,台下那位双目失明的老妇人猛地发出一声撕心裂肺的哀嚎:“我的儿啊——!三郎——!”她挣脱孙女的搀扶,朝着祭坛方向伸出颤抖的双手,仿佛想触摸那早已逝去的儿子。身旁的儿媳,张三的妻子,再也忍不住,抱住婆婆,放声痛哭起来。周围的百姓无不为之动容,掩面拭泪。
曹彬强忍心中酸楚,继续念道:
“……绵州苦战之时,龙捷军校尉李四,奉命率五十死士,断后阻敌,掩护主力转移。陷入重围,浴血奋战,自晨至暮,杀伤无算,终因众寡悬殊,五十壮士,尽数捐躯,无一生还……”
“爹爹——!”一个约莫十岁、身着重孝的男孩,猛地从人群中冲出,跪倒在祭坛之下,朝着北方——他父亲战死的方向,重重地磕下头去,额角瞬间一片青紫。他是李四的独子,今日特意穿着父亲留下的一套略显宽大的旧战甲,前来祭奠。那稚嫩却充满悲怆的呼喊,像一把重锤,敲在每个人的心上。
祭文的声音在秋风中继续回荡,每一个被提及的名字,每一段被描述的事迹,背后都是一曲可歌可泣的壮歌,都是一个家庭支离破碎的悲剧,都牵扯着台下无数人的泪腺与心弦。哭声越来越大,逐渐连成一片,整个广场被巨大的悲恸所笼罩。
祭文最后,曹彬的声音再次变得高昂而坚定,如同宣誓:
“……今者,逆寇荡平,巴蜀底定,黎庶安堵,百业待兴。此太平之基,皆尔等以青春热血,以血肉之躯所筑就也!尔等之功,重于巴山;尔等之烈,彪炳青史!”
他稍作停顿,目光如电,扫过全场,然后郑重宣布:
“今特建此祠,立祀供奉,使忠魂有所依归,使英灵永享血食!自今而后,每年春秋二祭,由本官或继任西川主官,亲自主祭,永世不绝!所有阵亡将士之名,皆镌刻于贞石之上,丹青留名,万古流芳!”
随即,他的目光转向那些悲恸欲绝的家属,声音变得格外温和,却带着不容置疑的承诺:
“尔等之父母,即为本官之父母!官给粟帛,奉养天年,直至终老;尔等之妻孥,即为本官之亲眷!免其徭役,抚其孤弱,助其立身;尔等之子女,即为本官之子女!教养成材,或入义学,或习技艺,或承父志,皆由朝廷供养,直至其能自立于世!凡我西川官民,当永志尔等之功,善待尔等之亲!此誓,天地共鉴,鬼神同听!”
这番话,如同在翻滚的油锅中投入了一瓢冷水,瞬间点燃了全场!那位失去独子的老翁,颤巍巍地在儿子的搀扶下站起身,老泪纵横,向着祭坛深深一揖,声音嘶哑却清晰:
“太保仁德!苍天可鉴!老朽……老朽虽失独子,肝肠寸断!但见太保如此厚待我等孤老,如此尊崇阵亡将士,我儿……我儿死得其所!死得值了!老朽……代我儿,谢过太保大恩!”
这发自肺腑的呼喊,引发了更大的共鸣。一位商人模样的中年男子挤出人群,高声喊道:“曹太保仁义!阵亡将士是为我们西川死的!在下虽是一介商贾,愿捐银五千两,资助忠烈祠香火,抚育阵亡将士遗孤!”
紧接着,一个挎着篮子的农妇也站了出来,篮子里是她刚摘下的新鲜瓜果:“民妇家里穷,没什么银钱,但这些瓜果,请太保收下,给将士们的娃儿们尝尝鲜!民妇的男人也在军中,他知道太保如此待我们,定会拼死效力!”
“愿为太保效死!”将士们的呐喊声再次震天动地地响起,许多铁打的汉子此刻也热泪盈眶,他们看到的不仅是主帅对亡者的尊崇,更是对自己未来命运的保障!跟着这样的主帅,死了,家人有靠;活着,前程有望!
张魁猛地拔出佩刀,单膝跪地,刀尖触地,发出清脆的铮鸣,他仰头望着祭坛上的曹彬,虎目含泪,嘶声吼道:“太保!从今往后,末将这条命,就是太保的!水里火里,刀山油锅,只要太保一声令下,末将要是皱一下眉头,天打五雷轰!”
王铁柱更是激动得浑身发抖,与其他将领一起跪下,声音带着哭腔:“太保待我们恩同再造!我们必以死相报!晋王……晋王那些小人,休想动太保分毫!”
祭祀仪式持续了整整一个上午,庄严肃穆,悲壮感人。当最后的祭酒洒向大地,袅袅青烟带着生者的哀思与承诺直上云霄时,整个西川的人心,仿佛也随着那青烟,凝聚在了一起。
仪式完毕,曹彬并未立刻离去。他亲自走下祭坛,在刘光义、欧阳炯等人的陪同下,来到阵亡将士家属聚集的区域,开始逐一发放抚恤银两和物资。他来到那位双目失明的老妇人面前,亲手将一份格外厚重的抚恤银放在她颤抖的手中。
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