“大帅!紧急军情!城西降卒营大规模哗变!全师雄为首,已杀散看守,夺取兵器,数千人正往北逃窜,北军史彦德部已出兵追击!乱军所过之处,烽烟四起!” 曹珝快步闯入,语气急促,脸色凝重。
曹彬猛地从那张巨大的地图前抬起头,尽管早有预料,甚至可以说是日夜期盼能避免这一刻,但听到消息确认的这一刻,他的心还是猛地一沉,如同坠入了冰窟。最坏的情况,终究还是在那位晋王殿下的“殷切期望”和王全斌的疯狂逼迫下,不可避免地发生了。他仿佛能听到,那数万被逼到绝境的降卒,在发出最后的、绝望而暴烈的嘶吼。
他闭上眼,深吸了一口冰冷的空气,强迫自己以最快的速度冷静下来。再睁开眼时,眼中已是一片锐利如鹰隼般的清明与决断。
“传令!” 他的声音沉稳有力,不容置疑,瞬间驱散了堂内因噩耗带来的慌乱气氛。
“第一,我军即刻起进入最高临战状态!四门紧闭,加双岗,弩手上墙!所有将士,甲不离身,兵不离手!严防叛军流窜冲击我防区,更要严防北军借‘平叛’之名,行挑衅甚至攻击之实!”
“第二,派出所有能动用的斥候、探马!分三路,一路严密监视叛军动向、规模、路线、士气;一路紧盯北军所谓‘平叛’部队的动向、战术、以及……他们是否滥杀无辜;第三路,立刻前往绵州及周边州县,探查地方官府和百姓反应,评估局势!”
“第三,立刻起草奏章,以八百里加急最快速度,直送东京枢密院,并抄送宋王殿下!奏报蜀中降卒因北路军主帅王全斌、监军王仁赡等苛虐无度、克扣粮饷、肆意凌辱,以致激起大规模哗变之事!言明我东路军已严加戒备,防止事态扩大,并将视情况介入,保护百姓,平定真正危害地方之乱匪!”
他顿了顿,走到门口,望着城北方向那隐约可见的、因焚烧而产生的滚滚黑烟,语气沉重而坚定,带着一种痛心疾首的无奈和不得不战的决绝:
“祸乱已起,如疫病蔓延!王全辈欲借此邀功,必行酷烈之事,只会逼得更多走投无路者附逆!我等不能再坐视!命令前军指挥使张延翰,点齐五千马步军,做好准备!一旦叛军威胁重要州县、屠戮百姓,或北军‘平叛’不利、反使乱局扩大,我军即刻出击!不以杀伐为目的,而以抚剿结合,尽快扑灭烽火,安定地方为首要!”
“是!” 曹珝及麾下将领轰然应诺,立刻分头行动。整个城东军营,如同一个精密的战争机器,开始高效而肃杀地运转起来。
绵州,刺史府。
绵州,位于成都平原北部边缘,是北上金牛道的重要节点。当成都降卒营炸营、全师雄率众北窜的消息传来时,整个绵州城瞬间陷入了巨大的恐慌之中。
刺史赵崇韬,原是后蜀官员,投降后留任。他此刻在府衙内坐立不安,如同热锅上的蚂蚁。一边是声势浩大、据说已杀红了眼的叛军正朝绵州而来;另一边,是成都两位大佬态度不明,王全斌凶名在外,曹太保远水难解近渴。
“怎么办?这可如何是好?” 赵崇韬搓着手,脸色惨白,对着麾下寥寥几个属官和本州团练使,声音都在发抖,“城中兵微将寡,如何抵挡得住那些亡命之徒?若是闭城不纳,恐遭屠戮;若是开门……这从逆的罪名……”
属官们也是议论纷纷,莫衷一是。有人主张紧闭四门,死守待援;有人觉得不如暂避锋芒,弃城而走;还有人暗中盘算,觉得这或许是个机会……
与此同时,消息也在绵州城内不胫而走,引发了百姓的极大恐慌。
“听说了吗?成都的降兵反了!好几万人!正往我们这边杀过来!”
“天爷啊!这刚消停几天,怎么又打起来了?”
“说是被北边的官军逼反的,没活路了……”
“这可怎么办?咱们绵州城小兵少,哪里挡得住?”
“听说带头的是原先蜀国的全将军,也不知是凶是煞……”
“唉,这兵荒马乱的,咱们小民百姓的活路在哪里啊……”
市井之间,流言四起,人心惶惶。许多人家开始收拾细软,准备逃往乡下或山里避难。城门附近挤满了打探消息和试图出城的人群,秩序一度濒临失控。
就在这混乱与犹豫之中,全师雄率领的叛军先头部队,已然如同旋风般卷到了绵州城下!这些人衣衫褴褛,大多面带菜色,但许多人手中拿着染血的兵器,身上穿着抢来的、不甚合体的北军号衣,眼中燃烧着劫后余生和复仇的火焰,队伍杂乱却充满了一股破罐破摔的悍勇之气。
面对紧闭的城门和城头稀疏的守军,全师雄勒住抢来的战马,他深知自己这支队伍疲惫不堪,缺乏攻城器械,强攻绝非上策。他命人将抓获的几个北军俘虏押到阵前,当众砍杀,血淋淋的首级被抛向城下。随即,他亲自策马来到一箭之地外,运足中气,向城头喊话,声音因激动和疲惫而沙哑,却带着一股不容置疑的悲愤与力量:
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