渝州的秋日，本该是天高云淡，长江水势平缓，正是行船赏景的好时节。然而，在刚刚完成接收、秩序初定的渝州城内，征蜀东路军主帅、检校太保、宁江军节度使曹彬的中军行营里，气氛却凝重得如同暴雨将至。
节堂内烛火摇曳，映照着壁上那幅巨大的巴蜀舆图，也映照着曹彬沉静如水的面容。他并未安坐，而是站在舆图前，目光缓缓扫过图上标注的各个要隘、州府。指尖最终停留在刚刚被标记为的渝州，然后向西，划过那片代表险峻山峦的密集曲线，落在那扼守川西平原东缘的最后一道重要关隘——剑州，以及更远处，那条蜿蜒流淌、滋养着成都平原的锦江。
太保，行军司马李处耘手持一份刚刚由亲兵送来的、封口处粘着三根红色翎羽的紧急军报，快步走入堂内，脸上带着复杂的神色，北路王都部署处，八百里加急军报。
曹彬转过身，接过那份沉甸甸的军报。他并未立即拆开，只是用手指摩挲着那象征最高紧急程度的红色翎羽，平静地问道：看你的神色，是好消息，却也未必全是好消息。
李处耘微微躬身：太保明鉴。军报称，王都部署已率北路军，于三日前攻克剑门关。
曹彬眼中闪过一丝不易察觉的亮光，但随即又恢复了深邃。他沉稳地拆开火漆，取出军报，仔细阅读起来。堂内只剩下纸张翻动的轻微声响。
军报是王全斌以征蜀北路军都部署的名义发出的捷报，行文充满了胜利者的昂扬与自负。文中详细描述了如何利用蜀军内讧，里应外合，一举攻克这座一夫当关，万夫莫开的雄关，擒获蜀军北线主帅王昭远以下将校数十人，缴获无算。字里行间，洋溢着破关的喜悦和对后续战局的乐观。
然而，在捷报的末尾，有几行看似不经意的描述，却让曹彬的眉头几不可察地微微蹙起。王全斌提及，为犒赏将士连日血战之功，已准许全军在剑门关休整三日，收缴战利，并称将士用命，士气高昂，不日即可挥师南下，直取梓州，会猎于成都城下。
休整三日，收缴战利......曹彬低声重复着这几个字，目光再次投向舆图，仿佛能穿透这纸面，看到此刻剑门关内可能正在发生的景象。他久经战阵，太了解王全斌的脾性和这支北路军的风气。所谓的收缴战利，在缺乏严格约束的情况下，往往与烧杀抢掠无异。他想起之前零星传来的、关于北路军在兴州、三泉等地军纪不佳的消息，心头蒙上了一层阴影。
恰在此时，亲兵通报：太保，二公子在门外求见。
曹彬略感意外，这个时辰，曹珝应该在后方协助清点粮草才是。他微微颔首：让他进来。
只见曹珝快步走入，虽然年仅十余岁，但穿着一身合体的军中文吏服饰，倒也显得颇为精神。他先是规规矩矩地向父亲和李处耘行礼，然后才开口道：父亲，李司马。方才在核对粮册时，听到几位从北面来的民夫在议论，说......说剑门关那边，北军的弟兄们正在大肆抢掠，连普通百姓都不放过......
曹珝的声音还带着少年的清亮，但说出的内容却让节堂内的气氛更加凝重。他毕竟年纪尚小，还不懂得完全掩饰自己的情绪，脸上带着几分困惑和不安：父亲，我们不是王师吗？为何要抢掠百姓？
曹彬与李处耘交换了一个眼神。李处耘轻叹一声，对曹珝温言道：二公子先去忙吧，这些事情，太保自有主张。
曹珝似乎还想说什么，但见父亲神色凝重，便乖巧地行礼退下。临走时，还不忘担忧地望了父亲一眼。
待曹珝离去，曹彬才缓缓开口：连一个孩子都能听说的事，想必已经传得沸沸扬扬了。他的语气中带着一丝不易察觉的痛心。
剑门既破，北道已通，成都门户洞开，此确是我军之大幸，宋王殿下之洪福。曹彬将军报轻轻放在案上，声音依旧平稳，王都部署用兵迅猛，当记首功。
李处耘跟随曹彬日久，敏锐地察觉到了主帅那平静语调下的一丝异样，他试探着问道：太保，北路进展神速，已抢在我军之前打开入川通道。我军如今已定渝州，下一步，是稳扎稳打，逐步清剿周边，巩固后方，还是......
曹彬没有直接回答，他再次走到舆图前，手指从渝州出发，沿着长江——岷江水路向西，划过涪州、泸州，直指戎州、嘉州，最后抵达成都西南。这条路线，比北路的金牛道更为迂回，但依托水道，补给相对便利，且能扫清蜀国在东南方向的残余力量。
北路破关，固然可喜。然，曹彬的手指在剑门关的位置重重一点，然后迅速移开，指向成都，王帅性情刚猛，用兵如火，破关之后，挟大胜之威，必如雷霆般直扑成都。蜀军主力新丧，孟昶惊慌失措，沿途州郡，或望风而降，或一触即溃。
他顿了顿，声音愈发低沉：若我军仍按部就班，步步为营，待我抵达成都城下时，只怕......他没有说下去，但意思不言而喻——灭蜀的首功，以及战后对于蜀地的主导权，很可能就此落入王全斌之手。
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