外寨尽失，锁江铁索与浮桥皆化为乌有，夔州城如同被剥去所有甲胄的巨人，赤裸地暴露在东路军兵锋之下。然而，这座依山傍水的雄城，其最后的防御核心——高大坚固的主城墙与设计精巧的瓮城，依旧是一块极其难啃的硬骨头。
阳光刺破晨霭，照亮了城头密布的蜀军旌旗和守军紧张的面孔。高彦俦已然退入城中，亲自坐镇指挥。他深知，失去了外围屏障，守城之战将更为残酷，但他仍抱有一线希望，凭借坚城和剩余的近万守军，拖垮宋军，等待或许永远也不会到来的援军。
曹彬并未急于下令全军压上。他骑着战马，在亲兵护卫下，沿着江岸缓行，仔细审视着夔州城的防御。城墙高达四丈有余，以巨大的青石砌成，墙面陡峭，难以攀爬。城墙上垛口、箭楼、马面（突出城墙的墩台）一应俱全，显然经过精心设计。而最引人注目的，是那座依附于主城门之外、用以增强城门防御的瓮城。瓮城墙体同样高大，形成一个半圆形的防御区域，一旦攻击方攻入瓮城，便会陷入四面居高临下的交叉火力打击，如同瓮中捉鳖。
“强攻伤亡太大。”曹彬勒住马缰，对身旁的李处耘、张诚等将领说道，“高彦俦必据城死守。需以正合，以奇胜。”
他制定的攻城策略分为两步：第一步，以部分兵力，对城门及瓮城发起佯攻，吸引守军主力与注意力，尤其是试探其防御薄弱点和兵力配置；第二步，寻找机会，或利用降卒，或寻隙攀城，或内部策反，以最小代价打开缺口。
很快，宋军营中战鼓再起。数千步军在李处耘的指挥下，扛着云梯、推着冲车，向着夔州主城门及瓮城方向推进。弓弩手在后方列阵，以密集的箭矢压制城头守军。
“放箭！滚木礌石准备！”高彦俦在城楼上沉着下令。他判断宋军主力会选择从城门方向突破，将大部分守军和防御器械都集中于此。
战斗瞬间爆发。宋军士卒顶着盾牌，冒着如雨的箭矢和不断砸下的滚木礌石，奋力将云梯靠上城墙。惨烈的攀城战开始了！不断有人中箭或被砸落，从数丈高的城墙摔下，非死即残。冲车一下下撞击着包铁的瓮城城门，发出沉闷的巨响，但城门异常坚固，一时难以撼动。
瓮城之内，更是成为了死亡陷阱。一小队悍勇的宋军冒死冲破了瓮城城门，杀了进去，但立刻陷入了绝境。瓮城城墙上的守军弓弩齐发，滚木礌石如同冰雹般落下，更有烧沸的金汁从头顶倾泻！冲入瓮城的宋军士卒几乎无处可躲，顷刻间便死伤殆尽，鲜血染红了瓮城的每一寸地面。后续的宋军被这惨状所慑，攻势为之一滞。
“果然凶险。”曹彬在远处观战，眉头紧锁。高彦俦的防守极其老辣，兵力调配得当，器械使用娴熟，短时间内很难从正面取得突破。
就在正面佯攻激烈进行的同时，曹彬授意的“奇兵”开始行动。
张诚再次发挥了作用。他挑选了数十名最为机敏且口才便给的士卒，其中混入了几名在之前战斗中俘虏的、经过简单安抚和教育、表示愿意戴罪立功的蜀军降卒。这些人被安排到阵前，利用简易的盾牌掩护，向着城头喊话。
“城上的蜀军弟兄们！别替孟昶卖命了！朝廷大军已至，夔州外围已破，尔等孤城还能守到几时？”
“高将军是条好汉，可成都的援军在哪里？朝廷许诺，投降者免死，还能领取路费回家！”
“看看我们！我们之前也是蜀军，现在不是活得好好的？曹太保仁义，不杀降卒！”
“负隅顽抗，只有死路一条！开城投降，尚有生路！”
这些喊话，起初被城头的呵斥和箭矢压制，但随着正面攻城的持续，以及喊话内容不断重复，尤其是那些降卒以亲身经历喊话，渐渐在一些底层守军心中激起了涟漪。守城的艰苦，援军的渺茫，以及宋军展现出的强大战力，都让部分人的意志开始动摇。虽然暂时无人敢公然响应，但一种无声的恐慌与疑虑，开始在守军中悄然蔓延。
与此同时，曹彬命令韩震，再次利用“水鬼”的能耐。夔州城临江而建，部分城墙基础深入水中，常年被江水冲刷侵蚀。韩震带着几名好手，趁夜色和正面战场的喧闹，潜泳至城墙根下，仔细探查墙体状况，寻找可能因水流侵蚀而产生的裂缝或松动之处，或者尝试寻找废弃的水门、排水口等可能潜入的通道。然而，高彦俦对此亦有防备，水下关键部位都设置了障碍，一时难有发现。
正面强攻受挫，心理战和水下潜入暂时未见显效，战事似乎陷入了僵局。宋军的伤亡在不断增加，士气也受到了一定影响。
转机，出现在一个意想不到的人身上——监军王昭远。
王昭远此人，志大才疏，惯于纸上谈兵，且贪生怕死。外寨迅速失守，宋军火攻的恐怖威力，以及如今兵临城下的绝境，早已将他那点可怜的勇气和幻想击得粉碎。他亲眼目睹了瓮城内宋军被屠戮的惨状，生怕城破之后，自己也会落得如此下场，甚至更惨。他开始暗中盘算自己的退路。
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