然而，在剑门关这绝对的地利优势面前，单纯的勇气和死亡的威胁，显得如此苍白无力。第二波、第三波攻势，除了在关墙之下和那条死亡栈道上，增添更多扭曲的尸体、破碎的盾牌和发出痛苦呻吟的伤兵之外，没有任何实质性的进展。一架好不容易在箭雨和滚木的间隙中靠上关墙的云梯，立刻被几名守军用长长的铁叉死死顶住梯头，使其无法有效搭靠，紧接着，几罐火油泼下，一支火箭射来，整架云梯瞬间燃起熊熊大火，化作一条扭曲的火龙，连同上面正在攀爬的七八名北军士卒一起，发出了最后一声凄厉的惨嚎，带着火光和浓烟，从半空中坠落，摔得粉身碎骨。
战斗从午后一直持续到日落西山。残阳如血，将剑门关巍峨的轮廓和关下那片狼藉的战场染上了一层悲壮而凄厉的色彩。剑门关依旧如同亘古存在的巨人，岿然不动，沉默地俯视着关下尸横遍野、士气彻底跌入冰点的北路军。空气中弥漫的浓重血腥味、皮肉焦糊味、金汁的恶臭味以及死亡的气息，几乎凝结成了实质，压得人喘不过气。伤兵们绝望的呻吟声、哭泣声与将领们气急败坏的怒骂声、督战队的呵斥声交织在一起，谱写成了一曲失败与死亡的悲歌。
王全斌脸色铁青，拳头捏得咯咯作响，望着那在暮色中更显狰狞、仿佛在无声嘲笑着他的关城，第一次真切地感受到了这块“天下第一硬骨头”的难啃程度，远超他的想象。他原本以为可以凭借北路军悍勇的血气，一鼓作气攻下的剑门，却让他初战便碰得头破血流，损兵折将，锐气大挫。一种混合着焦躁、愤怒、不甘与隐隐担忧的情绪，如同毒蛇般噬咬着他的内心。而此刻，远在东南夔州方向的曹彬，那个他隐隐视为竞争对手的年轻将领，他的东路军又在做什么？是否也遭遇了如此顽强的抵抗？一种不愿落后、甚至害怕被比下去的复杂心绪，让他更加烦躁不安。初战的挫折，像一盆冷水，暂时浇熄了他骄狂的气焰，却也埋下了更深的执念。
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