陈县丞听着,手指在椅背上轻轻敲击,面上不动声色,心中却已转过数个念头。作为外来官员,他对地方豪强与潜在的不安定因素都抱有警惕。刘扒皮的话,他自然不会全信,但“聚众”、“擅兵”、“产出异常”这几个词,却足以引起他的注意。
“刘员外心系地方,其情可嘉。”陈县丞缓缓道,“不过,山中百姓求生不易,能自食其力也是好事。只要他们安分守己,按时缴纳赋税,官府自会一视同仁。刘员外既是乡绅表率,不妨多与他们往来,晓以王化,导其向善。”
这番话冠冕堂皇,既没有应承什么,也没有否定什么,但“按时缴纳赋税”一句,却让刘扒皮心中暗喜——这便是在暗示,如果幽谷不“安分”,官府便有理由过问了。
“老父母教诲得是!”刘扒皮连忙躬身,“小老儿定当尽力。”
又坐了片刻,刘扒皮识趣地告辞。出了县丞府,他脸上的笑容才彻底放开,对胡师爷低声道:“种子算是埋下了。接下来,就等它发芽了。”
胡师爷点头:“东翁英明。不过,此事急不得。当前要务,还是先打通与幽谷的贸易渠道,摸清其底细。”
“先生放心,我回去便安排。”
接下来的两天,刘扒皮在县城拜访了几位相熟的行商,暗中布置。而幽谷这边,吴老倌和李茂回去后,也将与刘扒皮会面的详情向共议会做了汇报。
“……情况便是如此。”吴老倌总结道,“刘扒皮贼心不死,但暂时不敢妄动。他提出的贸易中介,老朽以为,可有限度地接触,借其渠道购买些我们急需之物,如品质更好的铁料、特定药材。至于销售,绝不能受制于人。另外,需防备他通过行商探听我虚实。”
杨熙沉吟道:“吴老伯处理得妥当。与刘扒皮的关系,便维持这‘脆弱的和睦’。他要试探,便让他试探,但核心的东西,一点也不能漏。另外,他提到州府对私兵不满、雷彪近况不佳,这些信息很重要。”
李茂补充道:“还有一事。刘扒皮对青瓷的反应极大。虽然咱们说是‘偶然所得’,但他未必全信。今后瓷器之事,需更加谨慎。”
议事至深夜方散。杨熙独自站在了望塔上,望着月色下寂静的山谷,心中并无多少轻松。刘扒皮就像一条盘踞在侧的毒蛇,暂时缩回了信子,但谁知道他什么时候会突然咬上一口?而县衙那边,因为刘扒皮的“提醒”,恐怕也开始留意幽谷的存在了。
外部环境正在变得更加复杂。幽谷这艘船,在看似平静的水面下,暗礁与漩涡正越来越多。每一次看似平常的交往,背后都可能藏着深意;每一份送来的礼物,都可能裹着糖衣的毒药。
但杨熙的眼神依旧坚定。两年多的风雨,早已让这个年轻的领导者明白,乱世求生,从来没有容易的路。退缩和畏惧解决不了问题,唯有步步为营,不断壮大自身,才能在越来越复杂险恶的棋局中,为自己和身后这五十余人,走出一条生路。
夜风渐凉,他紧了紧衣衫,转身走下塔楼。明天,还有更多的事情需要安排。
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