陈县丞听着，手指在椅背上轻轻敲击，面上不动声色，心中却已转过数个念头。作为外来官员，他对地方豪强与潜在的不安定因素都抱有警惕。刘扒皮的话，他自然不会全信，但“聚众”、“擅兵”、“产出异常”这几个词，却足以引起他的注意。
“刘员外心系地方，其情可嘉。”陈县丞缓缓道，“不过，山中百姓求生不易，能自食其力也是好事。只要他们安分守己，按时缴纳赋税，官府自会一视同仁。刘员外既是乡绅表率，不妨多与他们往来，晓以王化，导其向善。”
这番话冠冕堂皇，既没有应承什么，也没有否定什么，但“按时缴纳赋税”一句，却让刘扒皮心中暗喜——这便是在暗示，如果幽谷不“安分”，官府便有理由过问了。
“老父母教诲得是！”刘扒皮连忙躬身，“小老儿定当尽力。”
又坐了片刻，刘扒皮识趣地告辞。出了县丞府，他脸上的笑容才彻底放开，对胡师爷低声道：“种子算是埋下了。接下来，就等它发芽了。”
胡师爷点头：“东翁英明。不过，此事急不得。当前要务，还是先打通与幽谷的贸易渠道，摸清其底细。”
“先生放心，我回去便安排。”
接下来的两天，刘扒皮在县城拜访了几位相熟的行商，暗中布置。而幽谷这边，吴老倌和李茂回去后，也将与刘扒皮会面的详情向共议会做了汇报。
“……情况便是如此。”吴老倌总结道，“刘扒皮贼心不死，但暂时不敢妄动。他提出的贸易中介，老朽以为，可有限度地接触，借其渠道购买些我们急需之物，如品质更好的铁料、特定药材。至于销售，绝不能受制于人。另外，需防备他通过行商探听我虚实。”
杨熙沉吟道：“吴老伯处理得妥当。与刘扒皮的关系，便维持这‘脆弱的和睦’。他要试探，便让他试探，但核心的东西，一点也不能漏。另外，他提到州府对私兵不满、雷彪近况不佳，这些信息很重要。”
李茂补充道：“还有一事。刘扒皮对青瓷的反应极大。虽然咱们说是‘偶然所得’，但他未必全信。今后瓷器之事，需更加谨慎。”
议事至深夜方散。杨熙独自站在了望塔上，望着月色下寂静的山谷，心中并无多少轻松。刘扒皮就像一条盘踞在侧的毒蛇，暂时缩回了信子，但谁知道他什么时候会突然咬上一口？而县衙那边，因为刘扒皮的“提醒”，恐怕也开始留意幽谷的存在了。
外部环境正在变得更加复杂。幽谷这艘船，在看似平静的水面下，暗礁与漩涡正越来越多。每一次看似平常的交往，背后都可能藏着深意；每一份送来的礼物，都可能裹着糖衣的毒药。
但杨熙的眼神依旧坚定。两年多的风雨，早已让这个年轻的领导者明白，乱世求生，从来没有容易的路。退缩和畏惧解决不了问题，唯有步步为营，不断壮大自身，才能在越来越复杂险恶的棋局中，为自己和身后这五十余人，走出一条生路。
夜风渐凉，他紧了紧衣衫，转身走下塔楼。明天，还有更多的事情需要安排。
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