时令踏入初冬，北方的寒流终于展现出它真正的威力。天空不再是秋高气爽的湛蓝，而是终日覆盖着一层铅灰色的、低垂的云翳，仿佛一块巨大的、湿冷的毡布，将整个幽谷笼罩其中。阳光变得极其吝啬，偶尔穿透云隙，投下几缕有气无力的、苍白的光柱，旋即又被翻滚的乌云吞噬。风势也变了方向，更多地从西北方呼啸而来，带着刺骨的寒意，卷起地上的枯叶和沙尘，抽打在人的脸上，如同细小的冰刃。山谷间的溪流，水流声似乎也变得沉滞缓慢了许多，岸边开始出现薄薄的、透明的冰凌。
这种天气的变化，对于经验丰富的老农而言，是再明确不过的讯号。杨老根的身体对气候尤为敏感，他的咳嗽在连续几个阴冷的清晨明显加重了些，虽然还不至于像以前那样喘不上气，但那压抑的、带着痰音的咳嗽声，总是让周氏的心揪紧。她早早地将杨熙带回来的艾叶取出一些，混合着之前采集的干姜，每日熬煮浓汤，强迫家里每个人都喝上一大碗，用以驱寒预防。
“这天色，看着像是要落雪了。”杨老根裹紧了周氏用旧皮子给他改的坎肩，坐在门口，望着灰蒙蒙的天空，声音有些沙哑地说道，“而且，怕是不会小。得把该收的都收进来，该盖的都盖好。”
他的判断立刻得到了全家人的重视。杨熙和杨大山加快了户外收尾工作的节奏。晾晒在屋外、已经彻底干透的豆秸被迅速捆扎好，堆放进柴棚深处，确保不会被飘雪打湿。那些尚未完全熏制好的肉条，也被转移到熏架下更靠里的位置，并用一大张鞣制好的、不透水的野猪皮临时搭了个顶棚，防止落雪直接浸湿。周氏和杨丫则忙着将晾晒的野菜干、蘑菇干等所有怕潮的物品收回屋内，分类存放。
杨熙特别检查了煤堆和柴堆，用更多的茅草和树皮做了覆盖加固。他深知，一旦大雪封山，这些燃料就是他们与严寒对抗的生命线，绝不能有失。他还特意去鸡舍加固了顶棚，并在里面多铺了一层干草，确保那只宝贵的母鸡能安然度过寒冬。
一种大战将至的紧张感，弥漫在幽谷之中。这不是与人争斗的紧张，而是与自然天威赛跑的紧迫。每个人都行色匆匆，话语不多，却配合默契，将杨老根那句朴素的预警，化作一道道具体而微的防御指令。
杨老根的预言在两天后的深夜应验了。
起初，只是细密的、几乎听不见声响的雪籽，窸窸窣窣地敲打在茅草屋顶和窗棂的草帘上，如同春蚕啃食桑叶。守夜的杨熙立刻警觉起来，他轻轻拨开一丝门缝，只见外面漆黑一片，唯有借着屋内微弱的煤火光，才能看到无数细小的白色颗粒在风中斜斜地飞舞。
雪籽下了约莫半个时辰，渐渐变成了柳絮般的、轻柔的雪花。它们不再急切，而是悠然地、一片接着一片，从无尽的黑暗中飘落，静静地覆盖在土地上、岩石上、光秃秃的树枝上。世界的声音仿佛被这铺天盖地的白色一点点吸收、湮灭，只剩下一种极致的、空旷的寂静。
到了后半夜，雪势猛然加大。不再是柳絮，而是如同扯碎了的棉絮，成团成团地往下砸落。风也更急了，卷着漫天飞雪，形成一道道白色的旋涡，视野完全被阻隔，放眼望去，只有一片混沌的、咆哮着的白。温度急剧下降，即使守在灶台边，添足了煤块，也能感受到从那门缝窗隙里顽强渗入的、针砭肌骨的寒意。
杨熙一夜未眠。他不仅要留意屋外的雪情，更要时刻关注着屋内的温度，尤其是杨老根的状况。他几次起身，往灶膛里添煤，确保那点珍贵的暖意不会熄灭。周氏也睡不踏实，几次起来为杨老根掖好皮褥，又摸了摸睡在旁边的杨丫是否盖严实了。
这一场大雪，断断续续，时大时小，足足下了一天两夜。
当雪终于完全停歇，天色放晴时，推开房门（需要费不小的力气清除堵门的积雪），映入眼帘的景象，让即使是早有心理准备的杨熙，也感到了深深的震撼。
整个世界仿佛被重新塑造过。举目四望，天地间只剩下一种颜色——白。厚厚的、不知深几许的积雪，将山川、溪流、田地、道路全部抹平，只剩下起伏柔和的曲线。远处的山峦戴上了白色的巨冠，近处的树木被积雪压弯了枝条，形成各种奇特的形状，如同白玉雕琢。阳光毫无遮挡地照射在雪地上，反射出耀眼夺目的光芒，刺得人几乎睁不开眼。空气清冷得如同冰镇过的泉水，吸入肺中，带着一股凛冽的纯净感。
美，是极致的美。但在这极致的美景之下，隐藏的是极致的严酷和隔绝。
杨熙用一根长长的竹竿试探着插向门外的积雪，竹竿几乎没至手柄，才触碰到坚硬的地面——积雪深度接近成年人的腰部！这意味着，短时间内，他们完全被困在了这幽谷之中，与外界彻底失去了联系。所有的路径都被埋没，所有的警戒机关也多半失效。幽谷，真正成了一座冰雪孤岛。
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