正月在寂静与酷寒中悄然流逝。当二月的春风终于带着一丝暖意，开始顽固地啃噬着山谷里的积雪时，幽谷的封闭状态逐渐被打破。原本齐膝深的雪层变得斑驳，露出下面枯黄的地面，溪流的冰层变薄，发出细微的碎裂声，沿河岸出现了蜿蜒的融水沟。
杨熙的生活节奏也随之调整。他首先进行了一次彻底的物资清点。经过一个冬天的消耗，粮食储备有所下降，但仍在安全线以上：稻谷约剩七十斤，黍米二十五斤，豆类十二斤，葛根粉十八斤。肉干消耗较大，还剩约五十斤。盐剩下约六斤。燃料方面，煤块还剩八十余斤，干柴则需要大量补充。
清点完毕，他意识到开春后首要任务就是补充食物和燃料。狩猎和采集必须立刻提上日程。同时，与王老栓约定的交易日子也快到了，他需要准备新的山酢和可用于交易的皮货。
他检查了去年秋天布设的陷阱。大部分都被积雪压垮或冻坏了，需要重新修复和设置。他花费了几天时间，清理兽径上的残雪，重新挖设陷坑，布置套索。初春的动物经过一冬的消耗，同样急于觅食，活动开始频繁，陷阱很快就开始有了收获，虽然多是些野兔、山鸡之类的小型猎物，但也及时补充了肉食来源。
他还开始有意识地收集一种韧性极佳的藤条，晾晒在窝棚旁。这是他为计划中的“吊脚套”大型陷阱准备的弹力索。制作大型陷阱需要合适的选址、坚固的材料和精巧的机关，他准备在天气更暖和后，选择靠近大型猎物活动区域的地方进行试验。
冰雪消融也意味着道路变得泥泞难行，但同时也意味着他中断的勘路工作可以继续了。他选择了一个晴朗的日子，再次踏上探索东南方向路径的旅程。
融雪后的山林显得格外潮湿，脚下是松软的腐殖质和未化尽的冰碴，行走起来比冬季雪地更加费力。他沿着上次标记的“干涸溪床路径”向下游探索，试图绕过那个阻断前路的碎石坡。
他在碎石坡侧翼的密林中艰难穿行，耗费了大半天时间，终于发现了一条野兽踩踏出来的、极其隐蔽的小径，可以迂回绕过碎石坡的大部分区域。小径陡峭湿滑，有些地方需要借助藤蔓攀爬，但对于轻装简行、甚至必要时背负一人来说，并非完全不可行。他仔细记录了这条新发现的绕行路线，并在关键节点做了标记。
当他再次站到碎石坡下方时，发现溪床在此处并未完全消失，而是转入了一道更狭窄、两侧岩壁更高的幽深峡谷。峡谷内光线昏暗，水流声在岩壁间回荡。他谨慎地深入探查了一段距离，发现这条峡谷曲折通向东南，方向大致正确，而且极其隐蔽，是绝佳的潜行通道。虽然峡谷内路况复杂，布满湿滑的卵石和倒伏的枯木，但可行性似乎比在密林中盲目穿行要高得多。
这次勘路，成果显着。他不仅找到了绕过障碍的方法，还发现了一条更具潜力的隐秘通道。虽然距离连通靠山村后山还有很长的路要走，但希望大增。他在那块随身携带的绘图木板上，郑重地添上了“绕行小径”和“无名峡谷”的标记，并粗略估算了通过峡谷所需的时间。
带着一身疲惫和满满的收获返回幽谷，杨熙感到一种久违的振奋。冰雪消融，不仅带来了行动上的便利，更带来了心理上的解冻。计划的推进，不再仅仅停留在窝棚内的推演，而是实实在在地在地图上延伸。
艰苦，是初春泥泞中的艰难跋涉，是修复陷阱时冻僵的手指，是探索未知峡谷时的小心翼翼。
变好，则在重新开始收获的陷阱里，在那条新发现的、充满希望的峡谷通道上，在随着季节更替而愈发清晰的前路中，变得触手可及。
二月中下旬，天气明显转暖，向阳坡地的积雪已融化殆尽，露出星星点点的嫩绿草芽。杨熙与王老栓在“卧牛石”再次会面。这次，王老栓带来的消息更为具体。
“好汉，板车的事有眉目了！”王老栓脸上带着一丝得意，“镇西那老木匠收了定钱，已经开始找料了，说是用的老槐木，结实！估摸着再有个把月就能成型。”
杨熙点点头，这是个好消息。“村里呢？”
“乱！开春要分水，赵三爷和周队长谁也不让谁，两边的人天天在田埂上对峙，差点又打起来。县里好像派了个师爷下来调停，屁用没有，吃了顿酒就走了。”王老栓啐了一口，“现在村里白天都乌烟瘴气，晚上更是没人管。巡夜的？早就名存实亡了，都怕被对方下黑手呢！”
杨熙默默记下。权力真空和秩序混乱在持续，甚至加剧。这为他计划的“夜奔”提供了越来越理想的外部条件。
“那家……”杨熙的声音依旧平稳。
王老栓的神色黯淡了些：“开春青黄不接，最难熬。您上次让买的细粮和猪油，可是救了急，周氏偷偷抹了好几回眼泪。杨大山现在能不用扶墙走一小段了，气色也好些。就是杨老根……咳嗽不见轻，开春倒寒，又加重了。丫丫懂事，挖野菜都比别人去得早……”
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