夜色如墨，将白日的酷热稍稍驱散，但空气中依旧弥漫着尘土与焦渴的气息。杨家低矮的茅屋里，油灯如豆，昏黄的光晕勉强照亮一家人愁云密布的脸庞。桌上摆着的晚饭——稀薄的木薯粥和一小碟咸菜，几乎没人动过。田里那些日益萎蔫的幼苗，像一块巨石压在每个人的心头，沉甸甸的，让人喘不过气。
杨熙的肩膀依旧火辣辣地疼，那是连续数日挑水留下的印记，皮肤恐怕早已磨破，与粗布衣衫摩擦时，带来一阵阵尖锐的刺痛。他强忍着不适，目光扫过家人：祖父杨老根吧嗒着空烟杆，眉头紧锁，仿佛要将那旱魃锁进深深的皱纹里；父亲杨大山低着头，双手无意识地搓着衣角，那条伤腿不自然地伸直着，显然白天的劳累让旧伤更加不适；母亲周氏则不时偷偷抹一下眼角，看着瓦罐里所剩无几的粮食，忧心忡忡；妹妹杨丫依偎在母亲身边，大眼睛里也失去了往日的光彩，只剩下饥饿与茫然。
沉默，如同实质般弥漫在屋内，只有灯花偶尔爆开的轻微噼啪声。
“不能再这样下去了。”杨熙的声音有些沙哑，打破了令人窒息的寂静。他抬起眼，目光坚定地看向杨老根，“爷爷，光靠从溪里挑水，咱们累死也救不活那两亩苗。必须找到更近、更稳定的水源。”
杨老根抬起浑浊的眼：“更近的水源？这方圆几里，除了村外那条快见底的小溪，就只剩下……”他的目光不由自主地投向窗外那黑黢黢的后山轮廓。
“后山。”杨熙接过了话头，“山涧里，或许还有水。就算没有明流，挖得深些，也可能找到湿泥或者渗水的地方。总比这样无望地一趟趟往溪边跑强。”
“进山？”周氏闻言，脸上血色褪尽，声音都带了颤音，“熙哥儿，那后山深处……听说有野猪，还有狼！前些年村东头的李二……不就是进了深山再没出来吗？太危险了！”她一把抓住杨熙的手臂，仿佛一松手儿子就会消失似的。
杨大山也猛地抬起头：“不行！山里情况不明，你年纪小，没经验，万一……”
“爹，娘，我知道危险。”杨熙反手握住母亲冰凉粗糙的手，语气沉稳，试图传递一种让人安心的力量，“但我们没有别的选择。眼睁睁看着苗旱死，等到夏收颗粒无收，赵家来逼债，我们一样是死路一条。进山找水，至少还有一线生机。”
他顿了顿，继续分析，更像是在说服自己，也说服家人：“我们不往太深处走，就沿着以往捡柴、挖药走过的熟悉山涧往上找。爷爷认得路，我和爹一起去，互相有个照应。只找水，不贪别的，找到就回。”
杨老根沉默着，烟雾（尽管没有点燃）似乎在他周围凝滞。他活了大半辈子，深知山林的危险，但也更清楚旱灾的可怕。他看了看孙子那双在灯光下显得异常清亮和坚定的眼睛，又看了看儿子那条残腿和儿媳惊恐的面容，最终，那布满老茧的手重重地在炕沿上一拍。
“大山，准备镐头、铁锹，还有结实的绳索。”他的声音带着一种破釜沉舟的沙哑，“明天一早，我和熙哥儿进山。你腿脚不便，留在家里，照应着田里，能救一点是一点。”
“爹！”杨大山急道，“我跟你们一起去！多个人多份力！”
“你的腿走不了山路！”杨老根语气不容置疑，“在家里看好门户，也是要紧事！”
杨熙也劝道：“爹，您在家，我和爷爷也放心些。我们一定小心，尽快回来。”
事情就此定下。这一夜，杨家无人安眠。周氏翻箱倒柜，找出家里最厚实（尽管依旧单薄）的衣物，又连夜烙了几块掺了少许栗子面的干饼，用布包好，作为他们进山的干粮。杨老根则一遍遍检查着要带的工具，将镐头和铁锹的木柄摩挲了又摩挲，确保牢固。杨熙则靠在炕头，闭目养神，脑海中反复推演着进山后可能遇到的状况和应对之法。
次日，天边刚刚泛起鱼肚白，一层清冷的灰蓝色笼罩着村庄。晨风依旧干燥，带着凉意。杨熙和杨老根背上工具和干粮，踏着露水，走出了院子。周氏红着眼圈，一直送到村口，反复叮嘱：“爹，熙哥儿，千万小心！找不到就赶紧回来！啊！”杨大山拄着棍子，站在院门口，望着他们远去的背影，拳头攥得发白。
进入后山，光线骤然暗了下来。茂密的树木遮挡了大部分晨曦，只有些许光斑透过枝叶的缝隙洒下，在林间的地面上投下摇曳的光影。空气变得潮湿而清凉，弥漫着浓郁的腐殖质和草木的气息。脚下的路不再是村外的泥土，而是覆盖着厚厚落叶和苔藓的山径，湿滑难行。鸟鸣声在林中此起彼伏，更显得山谷幽深静谧。
杨老根走在前面，他身形佝偻，脚步却异常稳健，对这片山林似乎有着本能的熟悉。他时而停下，观察着植被的变化，时而俯身抓起一把泥土感受湿度。杨熙紧跟其后，警惕地观察着四周，手中紧握着那柄铁锹，既是工具，也是防身的武器。
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