唯有汴梁传来的消息透着几分棘手。钦天监监正借着“荧惑守心”的由头，在朝堂上参了沈序一本，说他“擅动民力，违逆天意”，还引了前朝蝗灾祈禳成功的旧例。宋廉在回信里写道：“陛下虽未准其奏，却也令臣问你，何以断定此举能防蝗灾？”
沈序看完信，让人取来一只陶盆，里面铺着从淮南运来的泥土，几处蝗卵已经孵化出细小的蝻虫。他把陶盆放在阳光下，一半泥土撒了草木灰，一半保持原样。“苏微，你每日记录两边蝻虫的存活数量，把结果抄录下来送呈陛下。”
三日后，当苏微把记录呈给沈序时，撒了草木灰的一侧蝻虫已死了大半，另一侧却还在疯狂蠕动。沈序将记录封入竹筒，附信写道：“天意若真护民，当乐见百姓除害；若以‘天罚’为名阻防蝗之举，便是逆天而行。臣以实测为证，草木灰可杀蝗卵，防虫沟可断虫路，此非虚言，乃救命之策。”
竹筒送出的同时，王二憨从西北回来了，身后跟着一队驮着草木灰的驼队，脸上却带着怒气。“沈先生，俺在潼关碰到钦天监派去的观星官，正拿着星象图给百姓胡吹，说下月有‘蝗神降世’，挖沟会触怒神灵，害得好几村百姓停了工！”
“哦？”沈序放下手中的算筹，“他还说了什么？”王二憨一拍大腿：“他说您这观测法是‘旁门左道’，还说要带百姓去汴梁请愿，让陛下废了您的预警章程！俺当时就想一夯杆把他拍进沟里，还是手下拦住说要先禀明您。”
沈序沉思片刻，忽然笑了：“你立刻带人去潼关，把那观星官‘请’到淮南的田间去，让他亲眼看看挖了防虫沟的田地和没挖的有啥区别。再找几个去年遭了蝗灾的老农，让他们给观星官讲讲，是‘蝗神’管用，还是锄头管用。”
王二憨眼睛一亮：“俺明白了！俺把他绑在田埂上，让他看着蝻虫往有草木灰的地方钻，钻进去就死，看他还敢不敢说胡话！”沈序连忙摆手：“不可用强，就说请他去‘验证星象’，若他的星象真能驱蝗，我亲自给他立碑。”
王二憨领命而去，没过几日，就从淮南传来了消息。那观星官到了田间，正遇上一片蝻虫迁徙，没挖防虫沟的田地里，麦秆瞬间被啃成光杆，而旁边挖了沟、撒了草木灰的田地，蝻虫要么掉进沟里被石灰呛死，要么沾了草木灰动弹不得。几个老农抱着枯死的麦苗哭骂，观星官的星象图被风吹到泥里，踩得面目全非。
消息传到汴梁，李珩拿着沈序送来的蝻虫存活记录，在朝堂上把钦天监监正骂得狗血淋头。“朕让你记录气象数据，你倒好，派人造谣惑众！”他把记录扔到监正面前，“沈经略使在淮南用草木灰杀蝗卵，你在京城用星象误百姓，哪个是真能办事的？即日起，钦天监所有观星官都调往各地观测点，跟着沈序学实测之法，学不会就别回京城！”
圣旨传到岭南时，沈序正在指导百姓制作“捕蝗车”。这是他根据《考工秘录》改良的工具，以木为架，装上车轮，前面钉着细密的竹网，后面拖着装草木灰的布袋，推起来时竹网刮过地面，能将蝻虫扫进网中，同时撒下草木灰防止逃脱。
“沈先生，这车子比用手捕快多了！”一个青年推着捕蝗车跑过，竹网里已经积了半网蝻虫，“俺家小子用这车子，一上午就捕了三斤，换了一斤半粟米，比种地还划算！”
沈序笑着点头，远处传来钱琛的吆喝声，他带着一队伙计推着满车陶斗走来，陶斗上都印着“捕蝗专用”的字样。“沈经略使，俺这陶斗又改良了，底上留了个小孔，装草木灰正好，捕蝗的时候撒一点，虫子就跑不了！”
他擦了擦汗，又道：“俺还在陶斗上刻了刻度，一斤、两斤标得清清楚楚，里正兑粮的时候也不会吃亏。现在西北的陶窑都在烧这个，连吐蕃的商人都来订，说要运回去防蝗。”
沈序刚要说话，就见苏微快步走来，手里举着一面锦旗，红底金字绣着“实证保民”四个大字。“沈先生，这是中原百姓托驿卒送来的，说要挂在经略府的正堂。他们还说，今年的麦子长势比去年好太多，就算真有蝗灾，也不怕了。”
正说着，天边忽然出现一片乌云，王二憨眼尖，高声喊道：“那不是乌云！是蝻虫群！”众人抬头望去，只见黑压压的一片从天际压来，遮得日头都暗了几分。刚还在说笑的百姓顿时慌了，有几个老人已经跪下来要磕头。
“都别慌！”沈序大喝一声，举起令旗，“按章程行事！推捕蝗车的守住田埂，撒草木灰的站在防虫沟后，孩童们用陶斗在沟里捡拾漏网之虫！”
王二憨扛起夯杆冲在最前，把夯杆往防虫沟边一插：“都看俺的！蝻虫过来就往沟里赶，这沟深两尺，它们爬不上来！”话音刚落，蝗群就到了近前，嗡嗡的声音震得人耳朵发麻。可这些蝻虫刚飞到田间，就被捕蝗车的竹网扫中，要么掉进撒了草木灰的沟里，要么被迎面而来的石灰粉呛得翅膀发软，纷纷坠落。
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