建元十三年十月初三,深秋的寒意已浸透司天监城外工坊。工坊院角的老槐树落尽了叶子,光秃秃的枝桠指向铅灰色的天空,风卷着沙尘掠过,卷起地上堆积的废铜铁屑,打在斑驳的木窗上,发出 “沙沙” 的声响。沈序身着粗布工服,袖口挽至肘部,露出被铁器磨出薄茧的手臂,正弯腰整理一堆锈蚀的铜片 —— 这是管事刘三昨日分配的活计,要求三日内将废铜打磨光亮,若有半点差池,便要克扣当日的口粮。
辰时过半,工坊的木门被轻轻推开,一名身着补丁布衣的农夫扶着一架犁具,踉跄着走进来。农夫约莫五十岁年纪,鬓角染霜,裤脚沾着泥点,鞋面磨穿了洞,露出冻得发红的脚趾。他将犁具放在院中的石台上,喘着粗气,对着正在忙碌的沈序拱手道:“这位官爷,劳烦…… 劳烦帮忙修修这犁具吧?再过几日便要种冬麦,没犁具可不行啊。”
沈序直起身,走到石台前查看。那是一架典型的直辕犁,犁辕由硬木制成,长约六尺,因常年使用已磨得光滑,却也布满裂纹;犁铧是生铁铸造,边缘钝如顽石,还缺了一块小口;犁架歪斜,连接处的木楔松动,轻轻一碰便发出 “吱呀” 的声响。最显眼的是那根笔直的犁辕,粗重且长,需两人才能抬动,寻常农户需牵两牛才能拉动,若是遇上板结的土地,便是两牛也得费尽力气,深耕更是无从谈起。
“老丈,这犁具用了多少年了?” 沈序伸手扶住犁辕,感受着木料的沉重。
农夫叹了口气,声音带着无奈:“快五年了。原是家里传下来的,去年冬天便有些不好使,本想凑合用,昨日拉去地里试了试,连地表都划不开,铧尖也崩了…… 城里的铁匠铺说修不了,让我来工坊碰碰运气。” 他说着,从怀中掏出一小袋糙米,双手捧着递过来,“官爷,我家就这点存粮了,您若能修好,这点心意还请收下。”
沈序连忙摆手,将糙米推回农夫手中:“老丈不必如此,修农具本是工坊的本分,怎好收您的粮食?您且先坐着等,我看看如何修。”
农夫感激地坐下,看着沈序围着犁具打转,眼中满是期盼。沈序蹲下身,仔细检查犁具的每一处 —— 犁辕过直过长,导致重心不稳,牵引时阻力极大;犁铧角度过平,入土浅且易崩口;犁架过高,农夫扶犁时需弯腰用力,久了便会腰酸背痛。这些问题,并非简单修补便能解决,即便磨利犁铧、加固犁架,用不了几日仍会出问题,治标不治本。
“若是能改改这犁辕就好了。” 沈序低声自语,脑海中忽然闪过祖父留下的《考工秘录》。他记得书中曾有 “农器改良篇”,提过 “直辕费力,曲辕省力” 的说法,只是当时未细看,如今面对这笨重的直辕犁,那模糊的记忆竟渐渐清晰起来。
他快步走到工坊内侧的储物间 —— 这里堆放着他的行李,虽简陋,却将《考工秘录》仔细收在一个木盒里,垫着干草防潮。沈序取出书册,拂去封面的薄尘,小心翼翼地翻开,翻至 “农器改良篇” 时,果然看到了关于犁具的记载:“直辕犁,长六尺,需二牛引之,深耕难达五寸;若改直为曲,缩辕至四尺,调犁铧倾角至四十五度,一牛可引,深耕可达七寸,且省人力。” 旁侧还画着一幅草图,曲辕呈弧形,连接犁架处有转轴,犁铧呈三角形,边缘锋利,下方标注着尺寸:“曲辕弧长四尺二寸,犁铧底宽三寸,高五寸。”
沈序的眼睛亮了起来 —— 这 “曲辕省力之法”,正是解决眼前犁具问题的关键!直辕改曲辕,可缩短犁架长度,减少牵引阻力,让一牛便能拉动;调整犁铧倾角,可增加入土深度,还能避免崩口;加上转轴设计,农夫扶犁时可灵活调整方向,不必再弯腰费力。若能按此改良,不仅能修好这架犁具,还能让更多农户受益,解决冬麦种植的犁具难题。
他捧着《考工秘录》回到石台前,对照着直辕犁的尺寸,开始在纸上绘制改良图纸。先用炭笔勾勒出曲辕的弧形,标注好长度与弧度;再画出犁铧的新形状,标注倾角与尺寸;最后在犁辕与犁架的连接处,添上转轴的设计,注明用硬木制作,外层包裹薄铜,减少磨损。每一笔都画得仔细,尺寸标注精准,连犁铧的淬火温度都在一旁注明 —— 按《考工秘录》记载,犁铧需用生铁与熟铁混合锻造,淬火时水温需控制在 “沸而不腾”,如此才能保证锋利且不易崩口。
“哼,这不是沈吏吗?不好好打磨铜片,倒在这儿画些没用的玩意儿。”
刺耳的声音从工坊门口传来,沈序抬头,见管事刘三双手抱胸,站在门口,身后跟着两名小吏,神色轻蔑。刘三是虞嵩的远房侄子,靠着关系被派来管理工坊,平日里对沈序百般刁难,分配最重的活计,克扣口粮,如今见沈序画图纸,更是出言嘲讽。
沈序没有抬头,继续完善图纸,淡淡道:“刘管事,这是农户送来报修的犁具,我看原具问题颇多,便想改良一番,也好让农户能用得久些。”
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