寒风凛冽，箭矢破空，许都某座小城的城门在熊熊战火中轰然倒塌。哭喊声、刀剑碰撞声混杂在一起，血色浸透了土地，四处皆是横尸遍野的惨象。
一名七岁孩童躲在断墙后，双手紧抱着膝盖，眼睛冷冷地望着眼前的一切。
他亲眼看见，自己的双亲被士兵砍翻在血泊中，母亲倒下的那一刻，伸出颤抖的手，似乎想要拉住他，嘴里还在呢喃着什么，可最终，她的手无力地垂落，眼中的光芒彻底熄灭。
他站在原地，一动不动，脸上没有泪水，甚至没有半分悲痛。
——那时的赵信，还不叫赵信。
他是一个无名之人，一个即将成为战俘、被卖作奴隶的弃子。
他的沉默、他的冷漠，在一群哭喊着寻找父母的孩子之中，显得格外突兀。
士兵将战俘们押解到军营，一个满脸胡须的军官注意到了他，皱眉问：“这小子是怎么回事？怎么连哭都不哭？”
身旁的士兵低声道：“他的爹娘刚刚死在他面前，他连眼睛都没眨一下。”
那名军官啧了一声，眯起眼睛，上下打量着这个衣衫褴褛、但目光冷然的孩子，忽然笑了：“挺有意思，把他带上。”
那一天，他成为了曹操战俘营中的一员，并有了一个新的名字——曹信。
曹操收养过许多孤儿，养子众多，但这些孩子并非真正的曹家血脉，而是被当作培养未来棋子的“影子”。
在这些养子之中，只有能力最强的，才能被送往敌国做细作，或是成为曹操麾下最忠诚的暗探。
曹信起初默默无闻，但他很快就展现出了惊人的才华。
他从不与其他孩子争抢食物，却每次都能活到最后。别人被打得遍体鳞伤，他却总能找到最聪明的方式避开麻烦；别人拼命挣扎，他却从不出手，只在关键时刻一击致命。
十六岁的曹信，尚未完全长成如今那般冷漠无情的模样。彼时的他，虽已展露锋芒，在曹操府中脱颖而出，但依旧是一个少年，心中存有一丝未泯的温情。
那年的初夏，曹府后院的竹林间，清风拂过竹叶，发出簌簌的轻响。
曹信独自练剑，汗水从额角滑落，他收剑喘息，忽然听见一阵轻盈的脚步声。
他转头，便看到了一张温婉而清秀的脸庞——她是曹府中一名医女，名唤阿遥。
阿遥比他年长一岁，因父母曾为曹操效力，在一次战乱中不幸遇难，她自幼便被安置在曹府，学得一手极好的医术，平日里负责照看曹府养子们的伤势。
初识时，阿遥不过是偶尔替曹信包扎伤口，可日复一日，她总能在他受伤时第一个找到他，总能在他冷漠寡言时，轻轻地笑着逗他开心。
“曹信，你总是一个人，难道不会觉得孤独吗？”
少年冷漠地别过头，没有回答。
阿遥轻轻一笑，递给他一枚糖果：“这是厨房里刚做的，尝尝。”
他看了她一眼，沉默片刻，最终还是伸手接过，放入口中。
甜。
这是他第一次，尝到甜的滋味。
自此之后，阿遥成了他生命里唯一的光亮。
她会在他深夜练剑时送来一壶温茶，会在他因任务失败而受罚后偷偷替他敷药，会在所有人对他敬畏疏离时，轻轻地喊他的名字，笑着问：“你今天过得好吗？”
——他动了情，尽管他自己也不愿承认。
可这样的温情，终究只是他一厢情愿的奢望。
他以为自己藏得很好，可在曹操眼中，没有什么是能够隐瞒的。
他的一举一动，都早已被看在眼里。
直到有一天，曹操将他唤至书房，神色冷峻地看着他。
“曹信。”曹操手中轻轻把玩着一柄匕首，声音淡漠，却透着不容置疑的威严。
曹信单膝跪地，沉声道：“丞相。”
曹操目光微敛，缓缓道：“我听说，你对府中的一名医女……动了心？”
曹信心头一震，却没有抬头，手指微微收紧。
片刻后，他冷冷道：“属下不敢。”
“是吗？”曹操轻笑一声，目光幽深，“你在骗我。”
曹信依旧沉默。
曹操放下手中的匕首，目光如炬，语气不带一丝温度：“你是我从小养大的，你是我的棋子，是为我奔走的影子，影子是不该拥有自己的情感的。”
“你若有私情，便不再适合为我办事。”
曹信抬头，眼神冷静如水：“属下愿为丞相效命，此生无二心。”
曹操却笑了，轻轻推过桌上的匕首，缓缓道：“既然如此，那我给你两个选择——”
“第一，明日便离开我的府邸，带着她远走高飞，去一个我看不到的地方。”
曹信的指尖微微一颤。
曹操的目光落在他脸上，继续道：“第二，亲手用这把匕首，结束她的生命，然后向我复命。”
空气陡然沉寂，书房内的烛火微微摇曳，映得曹操的脸庞忽明忽暗。
曹信看着那柄匕首，沉默了很久，久到曹操都已经等得有些不耐烦。
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