开春的风还带着料峭寒意，何雨柱正蹲在院里给弟弟妹妹洗尿布，就见父亲何大清背着工具箱，脚步轻快地进了院，脸上带着少见的红光，跟往常下班时那副疲惫模样截然不同。
“爹，今儿回来得早啊。”何雨柱甩了甩手上的水，心里犯嘀咕。父亲在铁厂当锻工，平时不到日头落山甭想回家，今儿这太阳还挂在树梢上呢。
何大清没应声，先往屋里瞅了眼，见张氏正抱着俩孩子喂奶，脸上的笑意更浓了，把工具箱往墙角一放，从怀里掏出个油纸包，“哗啦”一声倒在桌上——里面竟是五块银元，还有两张崭新的十斤粮票！
“当家的，这……这是哪来的？”张氏惊得差点把怀里的雨兰掉下去，俩孩子被这动静吓了一跳，小嘴一瘪就要哭，她赶紧拍着哄。
“厂里发的！”何大清嗓门洪亮，带着股抑制不住的兴奋，“我升职了！从锻工调到了工务段，当小头头了！这是这个月的津贴，往后每月都能多领两块银元，粮票也能多领五斤！”
“真的？”何雨柱也凑了过去，看着桌上白花花的银元，眼睛都直了。五块银元，够买五十斤小米，够他们家吃小半个月了！他知道父亲在铁厂干了快十年，一直是最苦最累的锻工，抡大锤抡得胳膊都比常人粗一圈，能升职简直是想都不敢想的事。
“那还有假？”何大清拿起块银元，在手里掂了掂，又吹了口气，放在耳边听那嗡嗡的响声，脸上的褶子都笑开了，“厂长说了，我锻的铁器又快又好，上个月给日军修的那批马掌，就数我锻的最结实，鬼子小队长都夸了，厂长就把我调到工务段，管着三个锻工呢！”
这话一出，屋里瞬间安静了。张氏脸上的笑容淡了些，低头哄着孩子，没再说话。何雨柱心里也“咯噔”一下——原来升职是因为给日本人干活干得好？
他想起院里那些被日军抢走粮食的人家，想起街口被军刀挑翻的货摊，父亲手里的银元，好像突然变得沉甸甸的，带着股说不出的别扭。
“咋了这是？”何大清看出娘俩的不对劲，把银元往桌上一放，“这钱来得干净！是我凭手艺挣的！难道眼睁睁看着机会溜走，让你们娘仨跟着我喝西北风？”
“当家的，我不是那意思。”张氏叹了口气，摸了摸雨兰的小脸，“我就是……就是怕你跟那些日本人走太近，万一……”
“放心！”何大清打断她，语气沉了沉，“我心里有数。我就是个干活的，他们让我锻铁，我就把铁锻好，别的啥也不管。只要能多挣钱，让你们娘仨吃饱穿暖，让水水兰兰将来能上学，别说当个小头头，就是让我多抡几锤，我也乐意！”
何雨柱没说话，走到门口，看着院里三大娘正探头探脑地往这边瞅，见他看过去，赶紧缩了回去，嘴里还跟二大妈嘀咕着什么，声音不大，却能听见“何家发了”“给日本人干活”之类的字眼。
他心里像堵了块石头。父亲说得没错，这钱是凭手艺挣的，可在这节骨眼上，靠着日本人升职，院里人指不定怎么背后嚼舌根。许家那帮人要是知道了，怕是又要生出些是非来。
“柱子，进来。”何大清的声音从屋里传来。
他转身进屋，见父亲正把银元分出来，一块递给张氏：“这个你收着，给孩子扯点新布做衣裳，再买点红糖补补身子。”又拿起两块，“这两块我存着，等攒够了，给咱们屋换个新炕桌。”剩下的两块，他用油纸包好，塞进贴身的口袋里，“这两块留着应急。”
“爹，”何雨柱犹豫了一下，还是开口了，“院里人要是说闲话咋办？”
“说就说去！”何大清满不在乎地摆摆手，拿起块干粮啃着，“嘴长在他们身上，咱管不着。但日子是过给自己的，兜里有钱，锅里有粮，比啥都强！你当二大妈不想挣这钱？她儿子想去铁厂当学徒，人家还不要呢！”
这话倒是不假。二大爷家的二小子前阵子托人想进铁厂，就因为手脚笨，锻出的铁器不合格，没干三天就被赶回来了。这年头，能在铁厂有份活计，还能当个小头头，确实是件不容易的事。
正说着，一大爷易中海推门进来，手里拿着个小布包：“大清，听说你升职了？来道个喜。”
“易大爷您坐！”何大清赶紧起身让座，脸上的笑意又回来了，“这点小事，还劳您跑一趟。”
“这可不是小事。”易中海坐下，打开布包，里面是两尺蓝布，“给孩子做个小肚兜，图个吉利。你能升职，是好事，说明你手艺过硬，厂里离不了你。”
他顿了顿，看了眼何雨柱，又说：“柱子担心的那些闲话，你也别往心里去。这年头，谁不难？能挣着干净钱，把家撑起来，就是本事。只要别跟许家似的，为了攀附日本人没了底线，就没啥好让人说的。”
何大清连连点头：“您说得是！我就守着我的锻铁炉，别的啥也不掺和！”
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