秋老虎肆虐的午后，何雨柱正蹲在空间里给新种的冬小麦浇水，就听见院外传来一阵杂乱的脚步声，夹着“哐当哐当”的枪托砸门声，像是有人在踹前院的大门。
他心里咯噔一下，手一抖，水壶里的水洒了一地。这动静太熟悉了——是日军的巡逻队。
以前鬼子来，多是耀武扬威地晃一圈，抢点东西就走，从没这么凶过。何雨柱赶紧退出空间，刚把柴房门闩插上，就听见前院传来许福才谄媚的笑：“太君！太君里面请！是不是要找什么？小的这就给您搜！”
紧接着是鬼子叽里呱啦的喊叫，夹杂着枪栓拉动的脆响，听得人头皮发麻。
“柱子！快躲起来！”张氏从里屋冲出来，脸色惨白，一把将他往炕洞里推，“快！别出声！”
炕洞狭窄黑暗，塞满了干草，何雨柱蜷在里面，能听见自己“咚咚”的心跳，还有娘用石板盖住洞口的“咔嚓”声。外面的脚步声越来越近，许福才的声音像根针似的扎进来：“太君！这院里就数何家最可疑！天天往后山跑，指不定藏了什么东西！”
“许翻译官，你可不能乱说！”是一大爷易中海的声音，带着急火，“何家就娘俩，孩子他爹还病着，能藏啥？”
“怎么不能藏？”许福才冷笑，“我看见他前天背回个大筐，里面鼓鼓囊囊的，指不定是给八路送信呢！”
何雨柱的心提到了嗓子眼。这狗汉奸，竟然想把他往死里坑！
“砰！”
柴房门被一脚踹开，木屑飞溅。何雨柱透过炕洞的缝隙往外看，三个穿着黄皮的鬼子端着枪站在门口，刺刀闪着寒光，映得许福才的脸青一阵白一阵。
“搜！”为首的鬼子歪了歪头，生硬地吐出个中文词。
两个鬼子立刻在屋里翻箱倒柜，破木箱被踢翻，里面的旧衣裳散落一地；陶罐被摔碎，麸皮混着沙子撒了满地；连灶膛里的灰烬都被扒拉出来，用枪托戳来戳去。
张氏死死挡在炕洞前，手抓着炕沿，指节泛白：“太君……俺家真没藏东西……柱子就是个孩子……”
“让开！”一个鬼子不耐烦地推了她一把，张氏踉跄着后退，撞在墙上，额头磕出个血包，却死死咬着牙没吭声。
何雨柱在炕洞里攥紧了拳头，指甲深深嵌进掌心。他能感觉到眉心的玉珠在发烫，不是温和的暖，是带着灼痛的烫，像有团火在烧。透过那点缝隙，他“看”到了鬼子腰间的手雷，引信上的铜环闪着冷光；“看”到了许福才袖口里藏着的银元，是昨天从李寡妇家抢的；还“看”到了易中海悄悄往墙角挪了挪，挡在了炕洞和鬼子之间。
“太君！这儿有块石板！”一个鬼子发现了炕洞的盖子，伸手就去掀。
就在这时，院外突然传来一阵骚动，有人大喊：“八路！是八路！”
鬼子们脸色一变，为首的那个立刻吹了声哨子，三个鬼子端着枪就往外冲，许福才也吓得屁滚尿流地跟在后面，连抢来的破布包都忘了拿。
院子里瞬间安静下来，只剩下张氏压抑的哭声。
何雨柱从炕洞里爬出来，浑身都是草屑，刚想扶娘，就听见院外传来密集的枪声，“砰砰啪啪”的，像放鞭炮，却比鞭炮刺耳百倍。还有人的惨叫，鬼子的嘶吼，混杂在一起，让人头皮发麻。
“娘，您没事吧？”他扶着张氏坐下，用布按住她额头的伤口。
“没事……娘没事……”张氏抓住他的手，抖得像筛糠，“柱子，刚才太险了……要是被搜出来……”
后面的话没说出口，可谁都知道是什么后果。这年头，被鬼子扣上“通八路”的帽子，死都是轻的。
何雨柱没说话，走到门口掀开条缝往外看。枪声已经停了，前院的门敞着，地上有几滴暗红的血，像打翻的墨水。易中海蹲在门槛上抽烟，烟锅都快烧到手指头了；阎埠贵扒着门缝往外瞅，脸白得像纸；刘海中缩在自家屋里，连头都不敢探。
“柱子，别出去。”易中海头也不回地说，“鬼子说不定还会回来。”
何雨柱点点头，刚想关门，就看见胡同口跑过几个穿着灰布衣裳的人，背着枪，动作飞快，其中一个人的胳膊在流血，却跑得比谁都快——是八路军！
他心里一动，刚才的枪声，是他们和鬼子交火了？
就在这时，前院传来“扑通”一声，像是有人倒在了地上。何雨柱赶紧又凑到门缝边，只见一个年轻的八路军战士蜷缩在许家门口，胸口插着把刺刀，鲜血染红了身下的青石板，眼睛还圆睁着，像是不甘心。
离得不远，能看清他脸上的绒毛，也就十六七岁，比何雨柱大不了多少。
何雨柱的心脏像被一只大手攥住了，喘不过气来。他见过死人，去年冬天冻死在胡同口的乞丐，可那是慢慢咽气的，哪像这样，鲜活的一条命，说没就没了。
眉心的玉珠烫得惊人，他甚至能“看”到那战士最后一刻的念头——“娘，俺对不起你”。
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