灶房的烟囱早就不冒烟了。
秦淮茹抱着棒梗坐在炕沿上，眼泪把前襟洇出一片深色。许福才傍晚时又来了一趟，踹翻了院里的石磨，骂骂咧咧地说要三天内见不到赔偿，就把贾东旭送去宪兵队抵账。棒梗吓得直哭，小肩膀一抽一抽的，像只受惊的小兽。
“秦婶，”何雨柱端着碗野菜汤进来，碗沿豁了个口，“喝点吧，垫垫。”
秦淮茹摇摇头，声音哑得像砂纸磨过：“柱子，婶对不住你，连累你了。”要不是昨天何雨柱帮着说话，许家未必会善罢甘休，可现在倒好，许福才把账全算在了贾家头上，连带着对何雨柱也没好脸色，刚才还看见他指使两个狗腿子往何家窗台上泼脏水。
何雨柱把碗往炕桌上一放，蹲下来看着棒梗：“棒梗，还记得昨天那只瘸腿狗不？我今早在后山看见它了，叼着只野兔子，可威风了。”
棒梗抽噎着点头，眼里亮了点：“真的？”
“当然，”何雨柱比了个夸张的手势，“比你爹打的兔子还大！”
这话戳到了痛处，秦淮茹的眼泪又涌了上来。贾东旭快半个月没回家了，听说是在赌场输光了最后一点家底，连棉袄都当了。
何雨柱心里叹气，刚想再说点什么，院外突然传来许家媳妇尖利的笑：“秦淮茹，躲着没用！我家先生说了，要么赔五十块大洋，要么把你家棒梗送宪兵队当杂役，二选一！”
秦淮茹的脸瞬间白了，抱着棒梗的手紧得发白。五十块大洋？把她卖了都凑不齐。送棒梗去宪兵队？那不是往火坑里推吗？
何雨柱捏紧了拳头，指节泛白。他今早进空间看过，那片黑土地倒是又扩了些，可种下去的杂粮才刚冒芽，远水解不了近渴。藏在床板下的那点钱，是娘攒了半年的救命钱，昨天偷偷塞给他，让他实在不行就跑，别管院里的事。
“我去跟他们说！”何雨柱猛地站起来，被秦淮茹一把拉住。
“别去！”她的声音带着哭腔，“柱子，听婶的，别再管了，他们是疯的！”
院外的叫骂声越来越难听，夹杂着砸东西的脆响，许家那两个狗腿子开始踹贾家的门，门板“吱呀”作响，像随时会散架。棒梗吓得往秦淮茹怀里钻，何雨柱的心跳得像擂鼓，一股火气从脚底直冲头顶。
就在这时，眉心突然传来一阵滚烫，像是揣了块烧红的烙铁！
他下意识捂住额头，只觉得那股热流顺着鼻梁往下淌，又顺着后颈钻进衣领，所过之处像有蚂蚁在爬。昨天从空间摘的那两棵小白菜还揣在怀里，叶片上的露水打湿了衣襟，冰凉的触感刚好压下一点灼痛。
“嗡——”
脑子里像是有什么东西炸开了，眼前突然闪过一片刺眼的白光。等他再睁眼时，竟看见许家媳妇身后跟着的那个瘦高个狗腿子，后颈上有颗黑痦子——那是昨天他在空间里锄草时，不小心被石头硌到的地方，当时还疼了好一阵子。
更奇怪的是，他看见秦淮茹家炕洞里藏着个小布包，鼓鼓囊囊的，像是……大洋？
“你发什么愣？”秦淮茹推了他一把，脸色惨白，“快躲起来！”
何雨柱回过神，眉心的滚烫还没退，反而越来越清晰，像是有颗珠子在皮肤下游动。他突然想起小时候娘说过的话，说他出生时眉心就有个淡红色的印记，像颗小珠子，村里的神婆说那是“玉珠锁魂”，能避灾，就是碰不得急火，一急就发烫。
难道……
他没工夫细想，拽着秦淮茹往炕洞那边推：“秦婶，炕洞！看看是不是有东西！”
秦淮茹愣住了，被他推得一个趔趄，手忙脚乱地扒开炕洞前的砖块。果然，里面真藏着个布包！打开一看，十六块大洋躺在里面，闪着白花花的光，还有张纸条，是贾东旭的字迹：“茹，对不住你，这是最后一点念想，别让棒梗跟着我受苦。”
秦淮茹的眼泪“啪嗒”掉在大洋上，晕开一小片水渍。
“五十块没有，十六块总有吧？”何雨柱突然扯开嗓子喊，声音在嘈杂的院外格外清楚，“许太太，十六块大洋，要么拿走，要么咱们就去皇军那儿评评理，看看你们强抢民女、逼良为娼，算不算违反军纪！”
院外的喧闹声戛然而止。许家媳妇大概没料到贾家还能拿出大洋，一时没了主意。
何雨柱趁热打铁，心里那股滚烫的热流给了他底气：“我可听说了，皇军最近在查军纪，尤其恨借着职务之便占便宜的。您家先生好歹是翻译官，总不至于为了这点钱……”
“闭嘴！”许家媳妇的声音透着气急败坏，“十六块就十六块！拿来！”
何雨柱接过秦淮茹递来的布包，数出十六块大洋揣进怀里，故意慢悠悠地走出屋。眉心的玉珠还在发烫，却没刚才那么灼人了，反而像个小暖炉，烘得他心里踏实。
许家媳妇一把抢过大洋，掂量了两下，狠狠瞪了他一眼：“算你有种。”
“彼此彼此。”何雨柱毫不示弱地回视。他能看见许家媳妇袖口沾着的金粉，那是前院李寡妇家丢失的那盒胭脂上的，看来偷鸡摸狗的不止贾东旭一个。
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