十八个师兄师姐。
这数目入耳，陈默只觉心口一窒，霎时间天旋地转，眼前发黑。
他身子晃了晃，险些站立不稳。
手中那条长鞭此刻竟似有千钧之重，几乎要拿捏不住。
他原以为自己是师尊的沧海遗珠，是这偌大宗门里独一无二的造化。
未曾想，原来沧海之中，遗珠竟有这许多。
他非但不是那第一颗，反是那最末尾的第十九颗。
方才因那几句夸赞而升起的豪情与自得此刻便如退潮般，只余下一片冰冷苦涩的沙地。
他垂下头，不言不语，一张脸已然没了血色。
沐春晖见他神色有异，却只当是少年人心性，听闻有这许多师兄师姐，一时有些无措罢了。
她浑未在意，依旧笑道：“你那些师兄师姐，一个个都如脱缰的野马，在外头疯跑惯了，成日里不见人影。哪里像我的默儿这般乖巧，知道守在师尊身边，晨昏定省。”
她走上前，伸出素手极自然地揉了揉陈默的头顶，语声之中满是亲昵与宠溺。
这话若是放在半个时辰前，陈默听了心头定然是蜜里调油，甜到了骨子里。
可此时此刻，这番话听在耳中，却无异于芒刺在背。
什么叫“守在师尊身边”？
说得好听，不过是自己修为低微，道行浅薄，便是想走又能走到哪里去？
除了困在这方寸庭院，还能去向何方？
而那十七位师兄，一位师姐，却能奉了宗门之命，天南地北地去历练，见识那山外的山，天外的天。
自己与他们，云泥之别，何止天壤。
“师尊，”他闷声问道，“弟子入门至今，为何……从未见过他们？”
“傻孩子，”沐春晖莞尔一笑，“他们平日里忙得很。要么在各自洞府闭关苦修，冲击更高境界；要么便是接了宗门差事，在外奔波。你三师兄此番回来，已是难得，过不了几日，只怕又要走的。”
这番解释，听来滴水不漏，合情合理。
可陈默心里的那个疙瘩非但没有解开，反而愈发拧紧了。
他定了定神，终于问出了那个最让他如鲠在喉的疑惑。
“那……师兄他……为何称呼师尊为‘妈妈’？”他问这话时，双拳已在袖中悄然握紧。
这称呼太过怪异，太过离经叛道，让他胸中翻涌着一股说不清的别扭与烦恶。
“哦，你说这个啊。”沐春晖听了，神色依旧轻松自若，仿佛在说一件不足挂齿的小事，“你那些师兄，都是为师悉心教导，名为师徒，情同母子。他们这般称呼，也是情理之中。怎么？”
她话锋一转，美目流盼，凑近陈默吐气如兰，声线里带上了一丝若有若无的笑意：“我的默儿，莫不是吃心了？觉得师尊待他们，比待你更好？”
那股幽兰般的香气混着温热的气息，拂过陈默的耳廓，让他浑身一颤，脸上“腾”地烧了起来，一直红到脖子根。
他慌忙后退一步，垂首拱手，结结巴巴道：“没……没有！弟子不敢！”
“好了好了，不与你玩笑便是。”沐春晖直起身子，敛了笑意，正色道，“默儿，你且记着，你在为师心里，与他们任何一人都不同。你是最特别的那个。”
她顿了一顿，看着陈默的眼睛，一字一句道：“你的天资，为师生平未见。他们十八人加起来也未必及得上你。为师这一脉的声名，日后能否光耀于世，可就全指望你了。”
这番话说得斩钉截铁，满含期许。
若是往常，陈默听了定会热血沸腾，将先前的些许不快抛诸脑后。
可今日，他心里那根刺扎得太深，这些抚慰之言听在他耳中，反倒像是一种安抚与敷衍。
他“嗯”了一声，便不再多言，默默弯腰，捡起地上的长鞭，退开数步，又一招一式地练了起来。
只是这一回，鞭法虽仍是那套鞭法，人却不是那个人了。
他再也寻不回先前那种心无旁骛、意与神会的酣畅之感。
鞭影依旧凌厉，却失了灵动；招式依旧纯熟，却没了神韵。
他脑中纷乱如麻。
一时是那声刺耳无比的“妈妈”，一时又是师尊那云淡风轻的解释。
师徒便是师徒，母子便是母子，怎能混为一谈？这算何等规矩？
他猛然想起，自己拜师之后，师尊也是这般唤他“默儿”，也是这般毫无芥蒂地与他同榻而眠，甚至让自己枕着她的腿入睡。
他原先只觉是师尊格外垂爱，是天大的恩宠。
可如今想来，这份“好”，这份亲密，是不是也太过了些？
她对自己如此，对那十八位师兄师姐，是否也曾如此？
这个念头刚一冒出，陈默的心便狠狠一抽，似被毒蝎蛰了一下，又酸又麻，涩得发苦。
他手上招式登时一乱，那长鞭没能收住，鞭梢回卷，“啪”的一声脆响，竟不偏不倚正抽在自己小腿之上。
火辣辣的剧痛传来，一道血痕立时现出。
剧痛之下，他反而清醒了几分。
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