意识如同从深海中上浮，穿过层层温润的翡翠色光晕，逐渐触及现实的边界。赵磐猛地睁开双眼，胸腔剧烈起伏，仿佛溺水者终于冲破水面。首先映入眼帘的是圣所穹顶流淌的荧光纹路，然后是莎拉那张写满担忧与疲惫的脸。
“你醒了！”莎拉的声音带着压抑的激动，她立刻俯身检查他的状况，“感觉怎么样？有没有哪里特别痛？”
赵磐尝试活动手指，身体各处传来的不再是撕裂般的剧痛，而是愈合时的麻痒与虚弱。他撑起上半身，环顾四周——他们仍在生命之泉畔，翡翠色的湖水平静如镜，散发着令人心安的生机波动。苏瑾躺在不远处另一张苔藓床铺上，依旧昏迷，但脸色似乎比之前好了一些。
“我昏迷了多久？”他的声音沙哑得像是生锈的金属在摩擦。
“大约六个标准时。”莎拉递过一个由宽大叶片卷成的水杯，里面是清甜的露水，“精灵医者说你身体的创伤在快速愈合，但精神透支严重。你到底……在星门那里做了什么？”
赵磐接过水杯，指尖无意识地摩挲着叶片粗糙的纹理。星门崩溃前的最后画面在脑海中闪现——毁灭的猩红、探出的巨爪、手中圣枪爆发的金光，以及那孤注一掷的念头：不是对抗，是“定义”。
“我尝试用‘寂静誓约’……重新定义了穿过混乱的‘可能性’。”他选择了一个相对易懂的说法，没有深入那近乎自杀的疯狂细节。他看向自己的手边，那柄深灰色的手枪静静躺在那里，依旧黯淡，但当他触碰到枪身时，一丝极其微弱的温热感传递过来。
它没有完全“死去”。
“苏瑾呢？”赵磐更关心这个。
莎拉的脸色黯淡下来：“剥离仪式被中断，灵魂反噬很重。精灵长老说‘希望’密钥没有完全离开，而是变成了……‘种子’，融入了她灵魂深处。她现在靠生命之泉的能量维持着，但什么时候能醒，醒来后会不会……”
她没有说完，但赵磐明白她的意思。他挣扎着想要站起来，却被莎拉按住。
“你先别动，精灵医者说你还需要——”
“我看到了东西。”赵磐打断她，眼神锐利起来，“在昏迷的时候，像是……梦，又像是这片森林的记忆。”
他将翡翠梦境中那些破碎的画面——繁盛的远古森林、锈蚀光芒的侵袭、森林意志的沉睡、精灵与虚灵阴影的战斗，以及最后苏瑾密钥波动荡起的涟漪——尽可能清晰地描述出来。当说到“钥匙……亦是陷阱”那句警告时，他的语气格外沉重。
莎拉的脸色随着他的叙述变得越来越凝重。“所以森林意志才会说她是‘毁灭的印记’？因为它预见到了密钥可能带来的一切？”
“不止。”赵磐的目光落在苏瑾沉睡的脸上，眉头紧锁，“那些虚灵阴影……‘织网者’早就盯上这里了。苏瑾的到来，可能给了它们一个‘坐标’，或者……一个可以‘寄生’的契机。”
就在他说出“寄生”这个词的瞬间，生命之泉平静的湖面，极其轻微地荡漾了一下。
圣所深处并非完全与世隔绝。大约半小时后，薇拉指挥官和艾瑟里安带着侦察小队返回，两人的表情都异常严肃。他们没有直接来生命之泉，而是被请到了根须圣所上层的议事厅——显然有更重要的事情需要立即商讨。
赵磐坚持要参加。在精灵医者确认他基本行动无碍后，莎拉搀扶着他，沿着盘旋向上的根须通道，来到了那间由活木自然形成的圆形议事厅。
厅内气氛压抑。奥利安德尔大长老坐在主位，几位精灵长老分坐两侧，薇拉和艾瑟里安站在中央，正在汇报。看到赵磐和莎拉进来，薇拉只是微微颔首，继续她的叙述。
“……净化者单位突然转向，放弃了已经架设到一半的相位扫描矩阵。”薇拉的声音冷静，但那只机械义眼的数据流显示她正在进行复杂的战术推演，“它们朝着东南方向的‘沉眠古林’去了，速度很快，目的明确。”
“沉眠古林？”一位精灵长老皱眉，“那里是上古战争遗留的禁区，森林意志的创伤最深处，能量场极其紊乱，连我们都很少深入。”
“这正是问题所在。”艾瑟里安接过话头，他的长弓斜背在身后，箭囊里的箭矢少了三支，“我们冒险尾随了一段距离，发现不止一队净化者。至少有四支小队，从不同登陆点出发，都在向沉眠古林集结。更奇怪的是……”
他顿了顿，翠绿的眼眸中闪过一丝困惑：“我们在古林边缘，发现了这个。”
他拿出一块用防水布包裹的东西，小心地打开。里面是一截断裂的、约手臂长的暗紫色“藤蔓”。但这藤蔓没有植物纹理，表面覆盖着细密的、如同电路板般的能量纹路，断口处还有黏稠的、散发微弱腐臭的暗色液体渗出。它甚至在微微蠕动，仿佛拥有残存的生命力。
“虚灵造物！”一位长老失声低呼。
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