晶体洞穴尽头滑开的通道，仿佛连接着两个截然不同的世界。一步踏出，刺骨的寒风裹挟着细碎的冰晶，如同无数锋利的刀片扑面而来，瞬间将身后那圣洁而温暖的荧光隔绝。眼前是一片望不到边际的、死寂的灰白——永冻苔原。
天空是压抑的铅灰色，低垂得仿佛触手可及，看不到日月星辰，只有永恒不变的、如同凝固的绝望般的色调。大地被厚厚的、坚硬的冰层和积雪覆盖，零星点缀着一些被冰霜包裹、形态扭曲怪异的黑色岩石。没有植物，没有生命的声响，只有风永无止境的、如同亡灵哀嚎般的呼啸。温度低得可怕，即使穿着勉强修复的防辐射服，那寒意也如同无孔不入的毒针，穿透层层阻碍，刺入骨髓。
“寂灭之歌”执行度32%的警告，如同达摩克利斯之剑，高悬于顶。他们没有时间感慨环境的骤变，必须争分夺秒。
赵磐深吸了一口冰冷彻骨、仿佛能将肺叶冻结的空气，强行压下内腑因硬接“泰坦”一击而仍在隐隐作痛的伤势。他看了一眼手中“默言石”星图，代表“摇篮”坐标的金色光点，在穿过晶林古道后，已经变得前所未有的清晰和接近，就位于这片苔原极北的冰盖深处。但星图上，从他们当前位置到坐标点之间的大片区域，却笼罩着一层不断变幻的、代表“极端危险”和“能量畸变区”的暗红色阴影。
“导航信标激活，我们成了最显眼的靶子。”白鸦检查着所剩无几的装备，语气凝重。能量箭矢耗尽，普通箭矢也所剩无几，药剂几乎用尽。在这片缺乏遮蔽和资源的绝地，他们的处境比在峡谷中更加艰难。
苏瑾的状态则有些奇异。她体表的星绿色光鞘在踏入苔原后，似乎受到了某种刺激，光芒流转的速度明显加快，与这片死寂冰原格格不入的生命气息，如同黑夜中的篝火，格外醒目。她翠绿色的眼眸凝视着北方，眼神有些迷离，仿佛在倾听风中传来的、某种常人无法感知的絮语。
“祂的脉搏……在这冰层下……跳动得更快了……”她轻声说道，带着一丝不易察觉的颤抖，“而且……很痛苦，很……愤怒。”
没有退路，只能前进。四人顶着能将人吹飞的狂风，深一脚浅一脚地在及膝的积雪中艰难跋涉。每前进一步都需要耗费巨大的体力，冰冷的雪沫灌入靴子，迅速融化又冻结，带来刺骨的疼痛和行动上的不便。
苔原并非一马平川，而是布满了起伏的冰丘和隐藏的冰缝。有一次，老周险些掉入一条被积雪伪装的冰裂缝，幸亏赵磐反应迅速，一把将他拽回，但坠落时踢落的冰块在深不见底的黑暗中撞击回荡的声音，依旧让人心有余悸。
环境的残酷远超想象。短短几个小时的跋涉，他们的防辐射服表面就结了一层厚厚的白霜，动作变得僵硬迟缓。携带的少量高能营养剂在低温下变得如同石头般坚硬，需要含在口中许久才能勉强软化吞咽。水分补充更是大问题，只能靠融化少量积雪，但效率极低，且无法保证洁净。
然而，最大的威胁并非来自环境本身。
在他们翻越一道较高的冰脊时，袭击猝然降临！
袭击者并非来自地面，也不是来自天空，而是来自他们脚下厚厚的冰层！
“咔嚓——轰！”
伴随着冰层碎裂的巨响，数条粗壮的、如同由纯净寒冰凝聚而成的、半透明的触手，猛地破冰而出，带着凌厉的破空声，卷向四人！这些触手散发着惊人的寒气，所过之处的空气都凝结出细密的冰晶！
“是‘冰髓狩者’！苔原的潜行猎手！”白鸦厉声警告，同时奋力向旁边扑倒，避开了一条触手的缠绕。他之前阅读的父亲笔记中，有关于这种能量生命体的模糊记载，它们与苔原的极寒环境融为一体，捕食任何带有热源和能量的物体！
赵磐挥动“裁决之柄”，银白剑刃斩在一条触手上，却发出了如同砍中万年玄冰般的刺耳声响！剑刃虽然成功将其斩断，但断口处喷涌出的并非血液，而是极寒的冻气，瞬间在他手臂的防辐射服上凝结出一层厚厚的冰壳，刺骨的寒意顺着手臂蔓延！
苏瑾试图调动生命能量构筑防御，但她发现，在这片极端寒冷、生命绝迹的区域，她的力量受到了极大的抑制，翠绿色的光芒变得晦暗不明，效果大打折扣。
老周更是狼狈，连滚带爬地躲闪着，手中的撬棍砸在触手上几乎毫无作用。
这些“冰髓狩者”极其难缠，它们没有固定的形态，可以在冰层中自由穿梭，攻击神出鬼没，而且似乎能吸收环境中的寒气不断修复自身！四人陷入苦战，体力飞速消耗，却难以对它们造成有效杀伤。
眼看局势越发危急，赵磐眼中闪过一丝狠色。他意识到，常规攻击对这些能量生命体效果有限，必须依靠更高层级的能量压制！
“苏瑾！尝试共鸣！用你的‘希望’力量，沟通这片大地！”赵磐一边格挡着触手的攻击，一边大吼道。他想起了在晶体洞穴，“泰坦”因为接收到导航信标而改变态度的情形。这片苔原，是否也存在着某种可以被“说服”的底层意识？
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