暗红色的天光如同凝固的血痂，涂抹在寂寥的废墟之上。风卷起晶尘，发出永无止息的沙沙声，像是这片死亡大地的叹息。老周的声音带着难以抑制的激动，在这片荒芜中显得格外突兀，瞬间攫住了所有人的注意力。
“编码信标？”赵磐眉头紧锁，重复着这个陌生的词汇，目光从老周兴奋而苍白的脸，移向那台闪烁着微光的探测仪屏幕。屏幕上，那组规律跳动的脉冲信号，如同一个沉睡巨人的心跳，微弱却固执，与北方天际那狂暴搏动的暗红核心形成了诡异的对比。安全转移的计划被这突如其来的发现打乱，危险与机遇的天平再次开始摇摆。
白鸦不知何时已无声地靠近，他冰灰色的眼眸凝视着屏幕，那惯常的疏离感被一种深沉的凝重取代。他蹲下身，古铜色的手指悬在探测仪上方，似乎想触碰那无形的信号，最终却只是轻轻点在了显示信号源深度数据的区域。“来源深度，估计超过三百米。这个深度……不像是战后建造的设施。”他的声音依旧平稳，但语速比平时略快了一丝，“信号模式……我从未见过。”
苏瑾感到胸口那股冰冷的共鸣感似乎随着这地下信号的发现而变得清晰了些，不再只是模糊的不适，而是像一根被轻轻拨动的琴弦，引发着细微却明确的战栗。她下意识地按住心口，深吸了一口带着晶尘的空气，试图平复那股莫名的悸动。
“能解析出内容吗？”赵磐问出了最关键的问题。一个深埋地下的、非自然的、规律性的信号，其背后代表的可能是机遇——比如一个未被发现的避难所或前哨站；也可能是更大的危险——比如一个未被激活的防御系统，或者……更糟的东西。
老周推了推鼻梁上缠着胶布的眼镜，手指在探测仪简陋的键盘上飞快操作着，试图增强信号并剥离背景噪音。“干扰很强，信号本身也非常微弱……我需要时间，而且需要更稳定的电源环境。”他抬起头，额角渗出汗珠，眼神却熠熠生辉，“但这绝对是智能造物！这脉冲的间隔和组合，不可能是自然形成的！”
短暂的商议后，四人决定暂缓前往“铁砧”避难所。与一个已知但可能存在未知风险的地下据点相比，这个突然出现的、深埋地下的信号，其代表的未知更加牵动人心，尤其是对老周和白鸦而言。赵磐权衡再三，认为在情况未明前，贸然进入一个陌生向导推荐的据点并非上策，而弄清脚下隐藏的秘密，或许能带来更根本的转机。
他们以当前这个背风的岩石夹角为临时基地，进行了更彻底的加固。赵磐和白鸦联手，利用周围的碎石和断裂的金属梁，构筑了一道更坚固的矮墙，并设置了几个简单的预警陷阱。苏瑾则抓紧时间，为赵磐重新包扎了手臂上较深的伤口，又检查了老周的身体状况，确认他只是脱力，并无内出血迹象。
在整个过程中，白鸦展现出了令人侧目的野外生存技能。他对于材料的利用、陷阱的设置点选择，都透着一种经过千锤百炼的实用主义风格，与赵磐那种带着军队烙印的严谨规范相辅相成，却又隐隐透出不同的源流。他沉默寡言，但每一个动作都高效而精准。
老周则完全沉浸在了对信号的解析工作中。他将探测仪连接上从运兵车残骸中找到的一块备用电池，小心翼翼地调整着接收参数。屏幕上，那组规律脉冲的图形被不断放大、滤波，试图还原其最原始的编码结构。他的口中不时喃喃自语，念叨着一些关于信号调制、基带编码之类的术语。
赵磐负责警戒，他站在新构筑的矮墙后，目光如同探照灯般扫视着周围的废墟，尤其是北方那持续散发着不祥波动的暗红核心方向。他的耳朵竖起着，捕捉着风中任何一丝不寻常的声响。苏瑾坐在他附近，一边休息，一边留意着老周和白鸦的动静，同时也分神感受着自己体内那缕挥之不去的冰冷异样感。
时间在紧张的寂静中缓缓流逝。暗红色的天空没有丝毫变化，仿佛时间本身也已凝固。只有探测仪屏幕上那持续跳动的信号，证明着某种活动正在他们脚下深处进行。
“有了！”数小时后，老周突然发出一声压抑的欢呼，打破了漫长的沉默。
赵磐、苏瑾和白鸦立刻围拢过去。只见屏幕上原本杂乱的电噪声已经被过滤掉大半，留下了一组更加清晰、由长短不一的脉冲构成的序列。它们以固定的间隔重复着，透着一股非自然的、冰冷的秩序感。
“看这个序列……长、短、长、长、短……还有这个幅度变化……”老周兴奋地指着屏幕，“这绝对不是随机噪声！这是一种非常古老的数字编码形式，类似……类似二进制，但基底不同，结构更复杂！”他的手指在冰冷的屏幕上划过，试图勾勒出那无形电波的含义。“我在旧时代的档案里看到过类似的理论模型，但从未见过实际应用……”
“能解读吗？”赵磐再次追问，语气沉稳，但眼神锐利。
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