1. 归途死寂：幸存者的重负与无声拷问
“探索者”号小型舰拖着黯淡的尾焰，如同疲惫的归巢倦鸟，悄然滑入腐壤星球外围那片被回响主体力量笼罩的相对安全星域。舰桥内，气氛压抑得如同凝固的铅块。
林瘫坐在驾驶位上，目光空洞地望着前方那颗被孢子雾气包裹的、暗红色的星球。他的双手依旧残留着操控能量武器时的灼热感，鼻腔里仿佛还萦绕着“绿荫”星域那甜腻的腐败气息，以及……女技术员毅然冲向地脉能量河时，那决绝背影带来的、深入骨髓的寒意。
她没有留下任何遗言，只有那过载信号发生器刺耳的嗡鸣和随之而来的、吞噬一切的爆炸白光，成为了她在这个残酷宇宙中最后的印记。一个鲜活的生命，一个精通技术的同伴，就这样为了一个渺茫的机会，化作了干扰敌人能量供给的一道脉冲，尸骨无存。
沉重的负罪感如同毒藤般缠绕着林的心脏。是他做出了前往“绿荫”的决定，是他没能及时阻止她的牺牲。
年轻的士兵通过通讯频道发来的急切询问，他只含糊地回应了一句“任务完成，有伤亡”，便再也说不出更多。他无法面对通讯那头可能出现的、关于女技术员下落的追问。
在他身旁，回响的投影几乎完全透明，如同一个即将破碎的肥皂泡，勉强维持着人形轮廓。星光微弱得如同风中残烛，连维持基本的形态都显得异常艰难。他（投影）静静地“坐”在副驾驶位上，星光构成的“面部”没有任何表情，但那不断微弱波动的光芒，却仿佛在无声地诉说着意识深处的创伤与消耗。
【能量层级……低于维持阈值。意识连接……不稳定。】投影的意念断断续续，如同信号不良的通讯，【需立即……返回主体……进行……深度融合……与修复。】
林艰难地转过头，看向那几乎看不见的投影，沙哑地问道：“‘绿荫’那边的Ω单位……”
【‘秩序之影’……核心意志……已崩解。其网络……正系统性……瓦解。】投影的回应带着一种劫后余生的虚弱，【但……其最后时刻……发出的……警报信号……已被……Ω系统……接收。更高层级的……清算力量……必然……已在路上。】
这个消息并未带来任何安慰，反而让林的胸口更加沉闷。他们用一条人命换来的，仅仅是一次惨胜和更紧迫的危机。
“探索者”号缓缓靠近“方舟”观测站。残破的基地依旧在腐壤星球轨道上静静悬浮，如同暴风雨中侥幸未沉的孤舟。回响主体那璀璨的星云巨人身影，在虚空中投来“目光”，那目光中似乎蕴含着对投影状态的深切担忧，以及……一丝接收到投影传递来的、关于牺牲与悲伤信息后的、复杂的波动。
对接程序完成。气密门开启的嘶鸣声将林从麻木中惊醒。
他深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，站起身。他必须汇报情况，必须安排后续事宜，必须……面对留守的同伴。
当他脚步虚浮地走出舰船，踏上“方舟”冰冷的金属甲板时，早已等候在对接舱的年轻士兵立刻迎了上来。士兵脸上带着期盼和不安，但在看到只有林一个人走出来，以及林那苍白如纸、眼神黯淡的脸色时，他脸上的血色瞬间褪去。
“林先生……她……她呢？”士兵的声音带着颤抖，目光不由自主地望向林身后空荡荡的舰桥。
林张了张嘴，喉咙像是被砂纸堵住，最终只能沉重地、缓缓地摇了摇头。
年轻士兵的身体晃了一下，眼中的光芒熄灭了。他猛地转过身，一拳狠狠砸在旁边的金属墙壁上，发出沉闷的响声，指关节瞬间渗出血迹。他没有哭出声，但肩膀却在剧烈地抖动。
压抑的悲伤，如同无形的瘟疫，在对接舱内蔓延。
回响那近乎消散的投影，化作一缕微不可察的星光，如同归流的溪水，无声无息地融入了虚空中那庞大的星云巨人体内。主体接纳了这缕受损严重、携带着沉重记忆的分身，整个星云的光芒都随之明暗不定地剧烈闪烁了几下，仿佛在承受着巨大的冲击和消化着难以言喻的信息洪流。
2. 数据坟场：杨维冬的发现与北极异动
地球，某处深藏于山脉腹地的、临时建立的联合危机指挥中心。
空气里弥漫着浓重的咖啡因和焦虑混合的气味。巨大的主屏幕上分割着来自全球各个尚能运作的监测站传回的混乱画面：持续异常的气候数据、不断更新的海平面淹没区地图、以及偶尔捕捉到的、发生在偏远地区的、无法解释的能量爆发或地质灾难。
杨维冬双眼布满血丝，胡子拉碴，身上的制服皱巴巴的，已经记不清自己连续工作了多久。自从“方舟”失联，陈默失踪（官方记录如此），北极金字塔事件被列为最高机密后，他就像一根被拉到极致的弦，死死盯着任何可能与这场全球性、乃至星系级危机相关的蛛丝马迹。
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