1. 现实奔袭：血色黄昏与希望微光
地球，荒漠废弃气象站。夕阳的余晖如同泼洒的熔金，将破败的建筑和无垠的戈壁浸染得一片悲壮而刺目。陈默靠在冰冷的墙壁上，感受着身体深处传来的、如同潮水般一波波袭来的虚弱与疼痛。精神力严重透支的后遗症让他头脑昏沉，视线偶尔模糊，鼻腔里还残留着干涸的血块。
但他不能停留。手中那个小小的U盘，此刻重若千钧。里面存储的加密坐标，是“观星人”或者说那个未知的地球反抗组织给予的唯一指引，是他在绝境中抓住的最后一根稻草。
他挣扎着站起身，将找到的过期瓶装水和压缩干粮尽可能多地塞进背包，与那块依旧沉寂的“潜影”设备、移动硬盘以及匕首放在一起。他最后看了一眼这个给予他短暂喘息和意外转机的地方，然后毅然踏入渐沉的暮色之中。
坐标指向的位置，并非城市方向，而是更偏向荒漠腹地，一个在地图上几乎没有标记的区域。按照他粗略的估算，以他现在的状态和徒步的速度，至少需要一天一夜才能抵达。这期间，他需要穿越更加荒凉、缺乏遮蔽物的地带，并且要时刻警惕“园丁”的“清道夫”和“吞噬者”的“孢囊”。
他不敢走直线，而是选择沿着干涸的古河床边缘前进，利用河岸的些许起伏和零星生长的、耐旱的梭梭草作为掩护。夜间的荒漠气温骤降，寒风如同冰冷的刀子，穿透他单薄的工装。他只能靠不断行走和咀嚼压缩干粮来维持身体的热量和体力。
脑海中，“观星人”最后的警告不断回响：“你的位置已标记”。这意味着追兵很可能还在搜寻他，甚至可能已经大致锁定了这片区域。他必须尽快离开。
一夜的跋涉，耗尽了他刚刚恢复的一点体力。当天边再次泛起鱼肚白时，他找到一处风蚀形成的岩穴，瘫坐进去，几乎连拧开水瓶盖的力气都没有了。他舔了舔干裂的嘴唇，看着所剩无几的清水，心中涌起一股绝望。按照这个消耗速度，他根本撑不到坐标点。
就在这时，他隐约听到了一阵极其微弱的、不同于风啸的引擎轰鸣声！声音来自远方，但正在逐渐靠近！
他心中一惊，强撑着爬到岩穴边缘，小心翼翼地向外望去。只见在晨曦的微光中，一辆覆盖着厚厚的沙尘、看起来破旧不堪的皮卡车，正沿着古河床的另一侧，颠簸着驶来。车的款式很老，像是几十年前的产物，开起来哐当作响，排气管冒着黑烟。
是当地的牧民？还是……追兵的伪装？
他屏住呼吸，紧紧握住匕首，观察着车辆的动向。皮卡车似乎并没有明确的目标，只是沿着河床漫无目的地行驶，速度很慢。当车辆行驶到距离他藏身的岩穴大约百米左右时，突然“噗”的一声闷响，车头一歪，停了下来。司机骂骂咧咧地开门下车，检查了一下，似乎是爆胎了。
那是一个穿着脏兮兮蒙古袍、头发花白、脸上布满沟壑的老人。他围着瘪掉的车胎转了两圈，叹了口气，从车斗里翻找着工具，动作显得有些笨拙和吃力。
陈默仔细观察着老人和他的车。老人的样貌、举止、车辆的破旧程度，都看起来非常自然，不像伪装。而且，如果真是追兵，不太可能用这种效率低下的方式搜寻，还恰好在他附近爆胎。
一个冒险的念头再次升起。他需要水，需要交通工具，需要信息。这个老人，或许是一个机会。
他深吸一口气，将匕首藏在袖子里，调整了一下表情，让自己看起来尽量无害，然后站起身，朝着皮卡车的方向走了过去。
“大爷，需要帮忙吗？”他尽量让自己的声音听起来平和。
老人被突然出现的声音吓了一跳，猛地转过身，看到衣衫褴褛、满脸疲惫但眼神还算清正的陈默，警惕的神色稍微放松了一些，用带着浓重口音的汉语含糊道：“不用不用，胎瘪了，换个备胎就好。”
陈默没有靠近，保持着一个安全的距离，继续说道：“我看您一个人挺费劲的，我帮您搭把手吧。这荒郊野外的，互相照应一下。”
老人打量了他几眼，似乎觉得他不像坏人，犹豫了一下，点了点头：“那……谢谢小伙子了。”
陈默走过去，帮老人一起卸下备胎，动作麻利地更换。在这个过程中，他刻意展示了自己的疲惫和干渴，在拧螺丝的间隙，忍不住舔了舔更加干裂的嘴唇。
老人看着他，浑浊的眼睛里闪过一丝了然，从驾驶室里拿出一个军用水壶，递给他：“喝点吧，看你这样子，遭了不少罪。”
陈默没有客气，接过来小心地喝了几口。清凉的水滑过喉咙，如同甘霖。他道了声谢，继续手上的动作。
“小伙子，你这是从哪儿来？要去哪儿啊？怎么弄成这个样子？”老人看似随意地问道。
陈默早已准备好了说辞，含糊道：“从那边过来的（他指了指城市相反的方向），遇到沙暴，车坏了，东西也丢了不少，想找个有人的地方求助。”他没有提及具体地点和目的。
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