夜幕像浸了墨的棉絮压在黑风岭上空，山洞据点的篝火却烧得愈发炽烈，将岩壁映成暖橙色。杨岩芯蹲在洞口的平整石板上，手里握着半截木炭，正顺着岩壁的天然走势勾画草图——石屑簌簌落在积雪上，勾勒出“锻造区”“弹药储备室”“了望台”的轮廓，最后重重画了道弧线，将整个布局圈成闭环。
“这里得拓宽三尺，锻炉的烟不能往住宿区飘。”他用木炭敲了敲左侧岩壁，“赵师傅，你看这位置能不能凿出通风道？用陶罐拼接，既能排烟又能挡风。”
赵老栓刚把新锻的子弹模具放进冷水里淬火，“滋啦”一声白汽蒸腾，他甩着手上的水珠凑过来：“能是能，就是这岩壁硬得像铁，得用炸药崩开表层。”他指了指草图上的“弹药储备室”，“这地儿得离篝火远些，最好再砌道土墙隔温，火药见火就炸的性子可马虎不得。”
林羽扛着三根碗口粗的原木从洞外进来，积雪从衣襟上簌簌掉落：“杨兄弟，外面的警戒哨都布好了，妙音带着老王在西边山口埋了三颗陶罐雷，还拉了铁丝当绊线。”他将原木靠在岩壁上，“这几根木头是刚从雪地里刨的，能搭工具台，还能做了望台的支架。”
杨岩芯起身拍掉手上的炭灰，目光扫过洞内忙碌的身影：陈二柱正带着三个队员用石锤敲打岩壁凸起的石块，试图拓宽空间；两个伤员坐在角落，用苏妙音留下的草药敷伤口，手里还帮忙分拣火药原料；被俘虏的蛮兵则被绑在洞最深处，由一名队员看守，时不时瑟缩着看向篝火旁的武器堆。
“先分工干活！”杨岩芯拍了拍手，声音穿透洞内的嘈杂，“第一组跟着赵师傅，负责凿通风道、搭锻炉支架；第二组跟林队长，搭建了望台和工具台，顺便加固洞口；第三组跟我，整理弹药和武器，把缴获的铁管枪和自制子弹分类存放！”
队员们轰然应和，洞内瞬间响起此起彼伏的敲击声。杨岩芯拎着装满零件的木盒走到角落，将铁管枪零件、枪管毛坯、子弹模具分门别类摆在铺好的油布上，又从苏妙音带回的物资里翻出半袋硫磺，凑近鼻尖闻了闻——纯度比之前刮的硝石高得多，能大幅提升火药威力。
“杨兄弟，这硫磺怎么用？”陈二柱抱着一堆打磨好的石块过来，额头上满是汗珠，“俺们把那边的小山洞凿通了，正好当弹药储备室，就是地面潮得很。”
“用草木灰铺底，再垫上油布防潮。”杨岩芯拿起一块硫磺晶体，“硫磺和硝石、木炭按1:7.5:1.5的比例混合，这次的硫磺纯，火药威力能提升两成，但混合时得更轻，不然容易自燃。”他顿了顿，又道，“你们凿山洞时别用蛮力，在岩壁上钻几个孔，塞进少量火药，点着后能崩开大半，省力气还安全。”
陈二柱眼睛一亮，立刻跑去转告其他队员。杨岩芯则拿起一根未锻造的枪管毛坯，对着篝火观察——这是蛮兵兵械营的半成品，材质是高碳钢，比自己用废铁锻的枪管坚韧三倍。他摸出卡尺测量口径，正好与缴获的铁管枪匹配，心里盘算着：要是能把这些毛坯锻造成枪管，就能批量改造老铳枪，彻底弥补武器代差。
这时，赵老栓的呼喊声从左侧传来：“杨兄弟，快来看看！通风道凿通了，但烟排得慢！”
杨岩芯快步走过去，只见岩壁上凿出了一个半人高的洞口，里面用陶罐拼接成的管道延伸向外，可锻炉升起的浓烟却在管道口打转，只排出一小半。他蹲下身观察管道走向，发现陶罐接口处缝隙太大，导致吸力不足。
“找些黏土和碎麻，把接口糊严实。”杨岩芯指着管道，“再在洞口加个挡风板，利用风压把烟抽出去。”他转头看向正在打磨铜片的队员，“把那些碎铜片剪成窄条，垫在陶罐接口处，既能密封又能防止开裂。”
赵老栓立刻照做，队员们找来黏土，混合碎麻后仔细糊住陶罐缝隙，又用铜片加固接口。等再次点燃锻炉，浓烟果然顺着管道快速排出，洞内的空气瞬间清新了许多。赵老栓抹了把汗，对着杨岩芯竖起大拇指：“还是你脑子活！俺以前打铁，烟都往脸上呛，这下舒坦多了！”
洞外，林羽正带着队员搭建了望台。他们将三根原木深埋进积雪下的泥土里，顶端用藤条捆扎固定，再铺上削平的木板，一个高三丈的了望台很快成型。林羽爬上了望台，举起苏妙音打磨的玻璃望眼镜，能清晰看到黑风岭主路的动静——远处的篝火隐约可见，那是蛮兵主力部队的营地。
“杨兄弟，蛮兵营地那边有动静，好像在搭帐篷！”林羽大喊道。
杨岩芯走到洞口，接过望眼镜观察：蛮兵的营地绵延半里地，帐篷外架着三门铜炮，炮口正对着黑风岭的方向，还有十几个蛮兵在营地周围巡逻，手里的铁管枪在火光下泛着冷光。他放下望眼镜，心里盘算着：三门铜炮射程能到三百米，必须在营地到据点的路上布设更多陷阱。
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