武德二年,七月十五,罗布泊西岸。
热浪扭曲了地平线,连绵的雅丹地貌在正午的烈日下如同一片片烤焦的巨兽骨骸。寇仲摘下水囊,仰头灌下最后几口——囊中已空,而他与徐子陵深入这片死亡之海,已是第三天。
“陵少,你确定那吐蕃残部往这边跑了?”寇仲抹了把汗,嘴唇因干渴而开裂,“这鬼地方连根草都没有,人能活?”
徐子陵牵着两匹同样疲惫不堪的骆驼,坎水真气在体内缓缓流转,抵抗着酷热。他眯眼望向西方:“错不了。阳关之战后,论钦陵麾下大将噶尔·赞聂多布率三千残部西逃,沿疏勒河潜入罗布泊。李尚书判断,他们是想绕过敦煌,从南疆返回吐蕃。”
“可这都第三天了,连个鬼影都没见着!”寇仲烦躁地踢飞一块风化岩石,“该不会早就渴死在哪处沙坑里了吧?”
话音未落,徐子陵忽然抬手:“听。”
寇仲凝神。除了风蚀雅丹发出的呜咽,似乎还有……若有若无的驼铃声?且不止一处,是从西北方向传来的!
两人对视一眼,迅速牵骆驼躲到一处高大的土丘后。不多时,一队约二十人的吐蕃骑兵出现在视野中。他们同样人困马乏,但队伍中多了几匹驮着水囊和干粮的骆驼——显然刚劫掠了某个商队或绿洲。
“跟上。”徐子陵低声道。
两人远远吊着这队吐蕃兵,在迷宫般的雅丹群中穿行。约莫一个时辰后,前方出现了一片相对平坦的盐碱地,中央竟有一口用石块垒砌的古老水井!井旁扎着数十顶帐篷,正是噶尔·赞聂多布的残部营地。
“好家伙,藏得够深。”寇仲舔了舔干裂的嘴唇,“这井还有水?”
“若没水,他们早死了。”徐子陵仔细观察营地布局,“但你看,他们取水极为节省,每人每日限量。说明这井水也不丰沛,支撑不了多久。”
“那咱们怎么办?回去报信?等大军过来,这帮孙子早喝完水溜了。”
徐子陵沉吟片刻,忽然抬头望向天空。烈日已开始西斜,但空气依旧灼热。他心中一动,想起毕玄曾提及的沙漠气候:“仲少,今夜可能有沙暴。”
“沙暴?”寇仲眼睛一亮,“你是说……”
“趁乱袭营,擒贼擒王。”徐子陵目光锐利,“噶尔·赞聂多布是论钦陵副将,若能生擒,对招降吐蕃残部大有裨益。且这营地中必有从商队劫来的给养,正好补充你我消耗。”
“干了!”寇仲咧嘴,“不过就咱俩,对付三千人是不是太托大了?”
“所以需要沙暴。”徐子陵望向西北天际,那里已隐隐泛起昏黄,“沙漠中的沙暴,能见度不足三步,再精锐的军队也会乱作一团。届时你我直扑中军帐,速战速决。”
计划已定,两人在雅丹阴影中潜伏下来,等待夜幕与风暴的降临。
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子时,沙暴如期而至。
起先只是风声渐厉,卷起沙砾打在岩石上沙沙作响。不过半刻钟,狂风便如千万厉鬼齐嚎,裹挟着遮天蔽日的黄沙,吞噬了整片天地。吐蕃营地顿时陷入混乱,牲畜惊窜,帐篷被掀翻,士兵们在沙暴中盲目奔走,呼喊声被风声彻底淹没。
“就是现在!”
寇仲、徐子陵口鼻蒙着湿布(从水囊最后一点水浸湿),逆风冲向营地中央。沙暴虽猛,但对两位宗师而言,反而成了最好的掩护。他们如两道鬼影,在飞沙走石间穿梭,偶尔有撞上的吐蕃兵,未及呼喊便被点倒。
中军帐虽用木桩深钉,此刻也在风中剧烈摇晃。帐内点着油灯,噶尔·赞聂多布正与几名将领围在地图前,商讨明日转移路线。
帐帘猛地被掀开,沙尘灌入。
“什么人?!”噶尔厉喝,手按刀柄。
回答他的是两道快如闪电的身影。
寇仲离火刀不出鞘,只用刀鞘连点,帐中四名将领瞬间倒地。徐子陵则直扑噶尔,坎水真气化作无形绳索,缠向其四肢。
噶尔能成为论钦陵副将,武功自是不弱,已至先天巅峰。他狂吼一声,周身爆发出吐蕃密宗“大手印”罡气,震开水绳,拔刀劈向徐子陵!
刀势刚猛,带着高原武者特有的狠厉。
但徐子陵只是伸出两指,在刀身上轻轻一弹。
铛——!
精钢长刀应声而断!
噶尔骇然后退,徐子陵已如影随形,一指封住他气海穴。
“你……”噶尔浑身酸软,瘫倒在地。
“噶尔将军,得罪了。”徐子陵将其提起,“让你的人放下兵器,可免一死。”
噶尔咬牙不答。
寇仲走到帐外,运足内力,声如雷霆盖过风暴:“噶尔·赞聂多布已被擒!吐蕃将士听着——放下兵器者不杀,顽抗者格杀勿论!”
声音在营地中回荡。本就混乱的吐蕃军听闻主将被擒,更是斗志全无,纷纷弃械。
沙暴渐渐平息时,营地已被控制。三千残部,死伤不过百余,其余皆降。
寇仲清点缴获,除了粮食饮水,还找到几箱金银、丝绸,以及一卷用羊皮包裹的古老地图。
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