暗红色的光柱像一根烧红的铁棍，捅穿了摇篮的混沌。
纯黑色的眼睛被这突如其来的一击轰得倒飞出去，在混沌里犁出一道长长的、冒着黑烟的轨迹。那些从天而降的黑色触手瞬间崩解，像被沸水浇到的雪，滋滋作响地蒸发、消失。
天幕上的巨洞开始收缩、愈合。
新世界内部的震动渐渐平息。
小莲握着匕首的手僵在半空，呆呆地看着这一幕。吴老跌坐在地上，张大嘴，半天说不出话。
世界之心的虚影缓缓落下，重新沉入山脉深处。那三个模糊的人形轮廓已经看不见了，但金色的光芒比刚才黯淡了许多，像燃烧殆尽的炭火，只剩一点余温。
“纯黑。”
暗红眼睛的声音再次响起，这次更近了。它从混沌深处缓缓飘来，停在新世界上方。那双暗红色的瞳孔里流淌着复杂的纹路，像燃烧的星河。
“你越界了。”它说，声音平静，但每个字都带着沉甸甸的重量，“摇篮规则第七条：管理员不得直接干预世界内部演化。你不仅干预，还动用了‘否定之触’这种禁术。”
远处的混沌里，纯黑色眼睛重新稳住身形。它表面的黑光闪烁不定，显然受了伤，但眼神里的冰冷丝毫未减。
“那个世界被污染了。”它冷冷回应，“世界之心里寄生着三个低等文明的残魂。根据规则第三十二条，污染世界必须清除。”
“清除的方式有很多种。”暗红眼睛说，“你可以引导摇篮能量自然冲刷，可以派遣‘清洁工’进入内部处理，甚至可以申请召开管理员会议投票决定。但你选择了最粗暴、最违规的方式——直接攻击世界之心。你知道这样做的后果吗？如果世界之心在你攻击下崩溃，这个初生的世界会瞬间湮灭，里面三百万生灵全部陪葬。”
“那又如何？”纯黑色眼睛毫无波动，“被污染的世界没有存在价值。里面的生灵不过是残魂的衍生品，本质也是污染的一部分。”
暗红眼睛沉默了。
片刻后，它缓缓开口：“你忘了我们为什么存在吗，纯黑？”
纯黑色眼睛没有回答。
“摇篮的存在意义，是给那些因不可抗力毁灭的文明，一个重生的机会。”暗红眼睛继续说，“每一个能进入摇篮的种子，都承载着一个文明最后的火种。我们的职责是守护这些火种，给它们生长的空间，而不是……像你这样，因为一点‘倾向性’就宣判死刑。”
“倾向性会导致失衡。”纯黑色眼睛说，“失衡的世界最终会变成‘癌变区’，污染整个摇篮。我在履行职责——提前切除隐患。”
“然后呢？”暗红眼睛反问，“把所有有倾向性的世界都清除掉？那摇篮里还能剩下什么？一堆绝对中立、绝对纯净、也绝对……死寂的世界模板？”
它的声音里第一次带上了情绪：“纯黑，你走得太远了。当年的‘纯黑’可不是这样。”
这句话像一把刀，刺进了纯黑色眼睛的核心。
它表面的黑光剧烈波动起来。
“别提当年。”它的声音变得嘶哑，“当年……当年就是因为太过仁慈，才会酿成大祸。”
“那不是仁慈，是选择。”暗红眼睛轻声说，“每一个选择都有代价。我们付出了代价，但至少……问心无愧。”
纯黑色眼睛不说话了。
它悬浮在混沌里，黑光明明灭灭，像一颗不稳定的恒星。
良久，它缓缓转身。
“这次……我退让。”它说，“但那个世界必须被监控。如果它的倾向性超过阈值，我会再次出手。到时候，规则也保不住它。”
说完，它化作一道黑光，消失在混沌深处。
暗红眼睛目送它离开，然后，缓缓下降，贴近新世界的天幕。
天幕像水波一样荡漾开，允许它进入。
小莲和吴老站在山顶，看着那双巨大的暗红色眼睛缓缓降落到面前。离得近了，他们才看清——眼睛的瞳孔深处，不是单纯的颜色，是无数细小的、旋转的星云，星云里倒映着无数世界的生灭景象。
“你们好。”暗红眼睛开口，声音温和了许多，“我叫‘赤’，是摇篮的常驻管理员之一。刚才那位是‘玄’，我的……老同事。”
小莲放下匕首，深吸一口气，问：“刚才……谢谢您。但我不明白，您为什么要帮我们？”
“三个原因。”赤说，“第一，玄的做法确实违规了。第二，我对你们的世界……有点好奇。”
它看向山脉深处，那里，世界之心正在缓慢恢复光芒。
“绝大多数世界在诞生初期，世界之心都是绝对纯净的。但你们的世界很特殊——它融合了三个高契合度的残魂。这种情况非常罕见，我想观察一下，这样‘有心脏’的世界，会演化出什么样的文明。”
“第三呢？”吴老问。
“第三，”赤顿了顿，“你们认识归墟。”
这句话不是疑问，是陈述。
小莲下意识摸向自己的金色手臂。
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