“晨星号”在深蓝色的虚空中平稳航行。
至少表面上是平稳的。
沈砚星坐在驾驶舱副座上，盯着导航屏幕——虽然屏幕上一片空白，只有融合核心里那个“指引”在持续地、稳定地指向某个方向。灵汐月靠在他旁边的座椅里，闭着眼，像在休息，但沈砚星知道她没睡。通过共生连接，他能感觉到她的意识正在扫描飞船内部每一个角落，检查有没有异常。
自从离开忏悔者之柱后，两人都有种说不出的不安。
不是恐惧，是某种更微妙的、像第六感一样的预警。就像暴风雨来临前动物会焦躁，他们体内的太极能量似乎在“感应”到什么。
“还有多久？”李维安从后面走上来，手里端着两杯热饮——说是热饮，其实就是用飞船循环水冲的营养粉，味道像铁锈混着甜味剂。
“说不准。”沈砚星接过杯子，没喝，“银羽说七天航程，那是按照正常空间结构算的。但遗忘星域的空间是扭曲的，可能三天就到，也可能永远到不了。”
赵明诚坐在后面的设备堆里，正在拆解一个老旧的传感器。听到对话，他头也不抬：“空间曲率探测仪修好了37%，勉强能用了。数据显示，我们正前方五百公里处有个巨大的引力异常——不是黑洞，是某种……质量极大但体积极小的东西。可能就是归源核心。”
“质量极大体积极小？”林月在医疗角给小豆换绷带，听到这话转过头，“那不就是奇点？”
“不完全是。”赵明诚调出修复后的探测数据，“它有体积，大约一个城市大小。但密度高得离谱，每立方厘米的质量相当于一颗恒星。更奇怪的是，它的引力场是……分层的。像洋葱，一层包裹一层，每一层的物理常数都不一样。”
沈砚星皱眉：“你是说，归源核心内部有自己的物理规则？”
“很有可能。”李维安接话，“归源文明能在情感能量研究上达到那种高度，肯定掌握了某种我们无法理解的物理规律。也许他们把整个文明的核心知识压缩成了一个……微型宇宙。”
微型宇宙。
这个概念让驾驶舱里所有人都沉默了。
如果归源核心真的是个自成一体的微型宇宙，那他们进去后会发生什么？现有的科学知识还管用吗？太极能量能在里面正常运作吗？
“船速在下降。”老枪的声音从通讯器里传来——他在引擎室监控动力系统，“不是引擎问题，是空间阻力在增大。前面那片区域……空间本身好像变得‘粘稠’了。”
舷窗外，深蓝色的背景开始变化。
不是颜色变化，是“质地”变化。远处的星光——那些自发光的能量结晶——看起来不再清晰锐利，而是像隔着一层晃动的水面看东西，边缘模糊、扭曲、拉长。飞船前进时，能感觉到明显的阻力，像在蜂蜜里游泳。
更诡异的是，舷窗玻璃表面开始凝结细小的水珠。
飞船内部是恒温恒湿的，玻璃不应该结露。沈砚星伸手抹了一把，水珠粘稠，暗红色，和忏悔者之柱渗出的液体一模一样。
“污染跟过来了。”灵汐月睁开眼睛，盯着那些暗红色水珠，“它不是从外面附着，是从空间本身‘渗出’的。”
她站起来，走到舷窗前，手掌按在玻璃上。乳白色的光从掌心涌出，接触到暗红色液体的瞬间，液体像遇到滚烫铁板的冰，迅速蒸发、消失。但几秒后，新的液珠又凝结出来。
“它在持续污染这片空间区域。”灵汐月收回手，“而且污染速度在加快。照这个趋势，再过几个小时，飞船外壳就会被完全覆盖，然后渗透进来。”
李维安立刻检查生命维持系统数据：“内部空气质量……正常。辐射水平……正常。生物污染指数……”他顿住了。
“怎么了？”沈砚星问。
“指数在缓慢上升。”李维安的声音沉下来，“虽然还没到危险阈值，但确实在上升。有什么东西正在……渗入飞船内部。不是通过通风系统，是直接穿透船壳。”
赵明诚放下手里的传感器，走到一面舱壁前。他用手摸了摸金属表面——没什么异常。但他从工具袋里掏出一个小型能量检测仪，贴在舱壁上。
检测仪的读数开始跳动。
“能量渗透。”赵明诚说，“不是物理粒子，是纯粹的能量。暗红色的，波长……和墨渊很接近，但更复杂，混杂了更多种类的情感频率。”
“混沌之种的感染方式？”沈砚星问。
“很有可能。”赵明诚调出检测仪的频谱分析，“看这里——愤怒、恐惧、绝望这些负面情绪占主导，但奇怪的是，还有相当比例的……爱、眷恋、希望。混沌不是纯粹的毁灭，它是把所有情感搅成一锅粥，让它们互相冲突、抵消，最终归于彻底的混乱。”
林月突然说：“你们听。”
所有人都安静下来。
起初什么都听不见。只有飞船引擎低沉的嗡鸣，还有通风系统气流的嘶嘶声。
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