“晨星号”在深蓝色的虚空中平稳航行。
至少表面上是平稳的。
沈砚星坐在驾驶舱副座上,盯着导航屏幕——虽然屏幕上一片空白,只有融合核心里那个“指引”在持续地、稳定地指向某个方向。灵汐月靠在他旁边的座椅里,闭着眼,像在休息,但沈砚星知道她没睡。通过共生连接,他能感觉到她的意识正在扫描飞船内部每一个角落,检查有没有异常。
自从离开忏悔者之柱后,两人都有种说不出的不安。
不是恐惧,是某种更微妙的、像第六感一样的预警。就像暴风雨来临前动物会焦躁,他们体内的太极能量似乎在“感应”到什么。
“还有多久?”李维安从后面走上来,手里端着两杯热饮——说是热饮,其实就是用飞船循环水冲的营养粉,味道像铁锈混着甜味剂。
“说不准。”沈砚星接过杯子,没喝,“银羽说七天航程,那是按照正常空间结构算的。但遗忘星域的空间是扭曲的,可能三天就到,也可能永远到不了。”
赵明诚坐在后面的设备堆里,正在拆解一个老旧的传感器。听到对话,他头也不抬:“空间曲率探测仪修好了37%,勉强能用了。数据显示,我们正前方五百公里处有个巨大的引力异常——不是黑洞,是某种……质量极大但体积极小的东西。可能就是归源核心。”
“质量极大体积极小?”林月在医疗角给小豆换绷带,听到这话转过头,“那不就是奇点?”
“不完全是。”赵明诚调出修复后的探测数据,“它有体积,大约一个城市大小。但密度高得离谱,每立方厘米的质量相当于一颗恒星。更奇怪的是,它的引力场是……分层的。像洋葱,一层包裹一层,每一层的物理常数都不一样。”
沈砚星皱眉:“你是说,归源核心内部有自己的物理规则?”
“很有可能。”李维安接话,“归源文明能在情感能量研究上达到那种高度,肯定掌握了某种我们无法理解的物理规律。也许他们把整个文明的核心知识压缩成了一个……微型宇宙。”
微型宇宙。
这个概念让驾驶舱里所有人都沉默了。
如果归源核心真的是个自成一体的微型宇宙,那他们进去后会发生什么?现有的科学知识还管用吗?太极能量能在里面正常运作吗?
“船速在下降。”老枪的声音从通讯器里传来——他在引擎室监控动力系统,“不是引擎问题,是空间阻力在增大。前面那片区域……空间本身好像变得‘粘稠’了。”
舷窗外,深蓝色的背景开始变化。
不是颜色变化,是“质地”变化。远处的星光——那些自发光的能量结晶——看起来不再清晰锐利,而是像隔着一层晃动的水面看东西,边缘模糊、扭曲、拉长。飞船前进时,能感觉到明显的阻力,像在蜂蜜里游泳。
更诡异的是,舷窗玻璃表面开始凝结细小的水珠。
飞船内部是恒温恒湿的,玻璃不应该结露。沈砚星伸手抹了一把,水珠粘稠,暗红色,和忏悔者之柱渗出的液体一模一样。
“污染跟过来了。”灵汐月睁开眼睛,盯着那些暗红色水珠,“它不是从外面附着,是从空间本身‘渗出’的。”
她站起来,走到舷窗前,手掌按在玻璃上。乳白色的光从掌心涌出,接触到暗红色液体的瞬间,液体像遇到滚烫铁板的冰,迅速蒸发、消失。但几秒后,新的液珠又凝结出来。
“它在持续污染这片空间区域。”灵汐月收回手,“而且污染速度在加快。照这个趋势,再过几个小时,飞船外壳就会被完全覆盖,然后渗透进来。”
李维安立刻检查生命维持系统数据:“内部空气质量……正常。辐射水平……正常。生物污染指数……”他顿住了。
“怎么了?”沈砚星问。
“指数在缓慢上升。”李维安的声音沉下来,“虽然还没到危险阈值,但确实在上升。有什么东西正在……渗入飞船内部。不是通过通风系统,是直接穿透船壳。”
赵明诚放下手里的传感器,走到一面舱壁前。他用手摸了摸金属表面——没什么异常。但他从工具袋里掏出一个小型能量检测仪,贴在舱壁上。
检测仪的读数开始跳动。
“能量渗透。”赵明诚说,“不是物理粒子,是纯粹的能量。暗红色的,波长……和墨渊很接近,但更复杂,混杂了更多种类的情感频率。”
“混沌之种的感染方式?”沈砚星问。
“很有可能。”赵明诚调出检测仪的频谱分析,“看这里——愤怒、恐惧、绝望这些负面情绪占主导,但奇怪的是,还有相当比例的……爱、眷恋、希望。混沌不是纯粹的毁灭,它是把所有情感搅成一锅粥,让它们互相冲突、抵消,最终归于彻底的混乱。”
林月突然说:“你们听。”
所有人都安静下来。
起初什么都听不见。只有飞船引擎低沉的嗡鸣,还有通风系统气流的嘶嘶声。
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