赵明诚的笑容还挂在脸上，温和得像在科学院走廊里遇见得意门生。但沈砚星浑身汗毛倒竖——不是因为恐惧，是因为荒谬。三年前，赵明诚被开除时的听证会，沈砚星作为助理研究员出席作证。他亲眼看着这个曾经风度翩翩的导师，在证据面前脸色一点点灰败下去，最后被保安架出会场。
而现在，赵明诚坐在这间藏在蛮荒星矿坑深处的实验室里，身后屏幕上跳动着那些“痛苦提纯”的数据，像个君王审视自己的疆域。
“怎么，不认识我了？”赵明诚站起身，走到办公桌前。他比三年前瘦了些，头发白了大半，但眼睛更亮，亮得有些瘆人。
沈砚星强迫自己放松肩膀：“赵教授。确实……没想到。”
“我也没想到。”赵明诚绕过桌子，走到沈砚星面前，上下打量他，“听说你实验室出事故，被停职了？可惜啊，你是我带过最有天赋的学生。”
“比不上教授您。”沈砚星说，“至少我没被开除。”
旁边的女助理眉头微皱，但赵明诚笑了，笑得很开心：“对对对，就是这个劲儿。当年听证会上，你也是这么直接——‘赵教授的实验违反伦理条例第三条、第七条和第九条’。一字不差，我记得清楚。”
他走回座位，示意沈砚星坐下。女助理退到门边，像尊雕塑。
“所以，”赵明诚十指交叉放在桌上，“你是来卖寂星尘的？还是来……拯救世界的？”
沈砚星没坐。
“我来做交易。”他说，“寂星尘换技术，换成品。刚才说过了。”
“技术？”赵明诚靠在椅背上，眼睛眯起来，“什么技术？怎么把人的痛苦抽出来，炼成燃料的技术？还是怎么用这些燃料去扭曲规则的技术？”
“都有。”
“你要这些干什么？”赵明诚问，语气像在聊今天天气，“你已经不是研究员了，没有实验室，没有资源，甚至没有合法身份。你要这些技术，能做什么？自己在家捣鼓？”
沈砚星脑子转得飞快。他不能说实话，但也不能编得太离谱。赵明诚太了解他。
“我想证明一些事。”沈砚星说，“当年你被开除，是因为实验‘风险不可控’。但我觉得——也许不是风险不可控，只是方法不对。”
赵明诚的眉毛扬起来了。
“接着说。”
“情感能量研究被列为禁忌，是因为它太不稳定，容易引发连锁反应。”沈砚星走到墙边，指着屏幕上那些数据，“但你们的提纯技术，把不稳定性降到了很低的水平。这说明禁忌不是绝对的，只是需要更好的方法。”
“所以你想……继续我的研究？”赵明诚的声音里有种奇怪的情绪。
“我想完成它。”沈砚星转身，看着赵明诚的眼睛，“不是为了造福谁，就是想证明——那些把我赶出科学院的人错了。就像当年那些人说你错了一样。”
沉默。
实验室里只有设备低沉的嗡鸣，还有外面池子里液体流动的汩汩声。
赵明诚盯着沈砚星，看了很久。然后他笑了，这次是真正的、开怀的笑。
“好！”他一拍桌子，“好小子！我就知道，你不是那种会被规则捆住手脚的庸才！”
他站起身，走到沈砚星身边，拍他的肩膀——力道很大，带着某种发泄般的热情。
“但我得告诉你，我现在做的，比你想象的要大得多。”赵明诚压低声音，眼睛亮得灼人，“不只是提纯痛苦，不只是做燃料。我在研究……对冲。”
沈砚星心脏猛跳。
“对冲？”
“对。”赵明诚走回控制台，调出一组复杂的数据模型，“你看，这是众生心光网络——对，我知道你在遗迹里干的事，无色界有我的眼线。那些温暖的、正向的情感碎片，正在三界各处自发形成网络，对吧？”
屏幕上，确实显示着沈砚星在遗迹里看到的类似画面：无数细小光点连接成网。
“但网络是脆弱的。”赵明诚放大其中一个区域，“光有‘正’不行。就像电池只有正极，没有负极，就形成不了电流。宇宙需要平衡，情感也需要平衡。”
他切换画面。
这次显示的，是仓库里那些培养舱的实时数据。每一个舱里提取出的“负能量”，都被标注成黑色光点。这些黑点也在缓慢移动，隐隐形成另一个……反向的网络。
“你在制造负极。”沈砚星说。
“不，不是制造。”赵明诚纠正，“是收集、提纯、引导。痛苦、怨恨、绝望——这些负面情感一直存在，只是被压制、被忽略、被当成垃圾。但它们是必要的！就像影子需要光，就像死亡需要生命。没有‘负’，‘正’就失去意义。”
他的手指在屏幕上滑动，那些黑点开始向某个中心汇聚。
“我要做的，是建立一个完整的、平衡的情感能量循环系统。众生心光是正极，我收集的负能量是负极。当两者达到平衡，就能产生……稳定的、可持续的情感能量流。这种能量可以做到很多事——延缓宇宙熵增、修复规则裂痕、甚至……”
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