“我是助理。”女人收起平板，“跟我来。别做多余的事。”
她转身走进矿坑。
沈砚星跟上。
矿坑内部比他想象的大得多。不是直上直下的竖井，而是螺旋向下的斜坡，宽度足够两辆矿车并行。岩壁上嵌着老旧的照明灯，但大部分都坏了，只有零星几盏还亮着，投下惨白的光。
走了大概十分钟，坡度变缓。
前方出现了一扇门。
不是矿坑该有的那种粗糙铁门，而是光滑的合金门，表面泛着冷光，边缘严丝合缝。门边有个扫描仪，女人把眼睛凑上去，虹膜识别通过。
门无声滑开。
门后，是另一个世界。
沈砚星以为自己会看到地狱——血腥的、恐怖的、堆满尸体的场景。
但不是。
门后是个宽敞明亮的空间，像高级实验室的走廊。墙壁是纯白色，地面铺着防静电地板，天花板上的无影灯把每个角落都照得清清楚楚。空气里有淡淡的消毒水味，温度恒定在二十度左右。
如果不是走廊两侧排列着一个个透明的培养舱，沈砚星几乎要以为自己在科学院的某个机密部门。
培养舱里，泡着东西。
第一个舱里是一枚婚戒，悬浮在淡蓝色的液体中，缓慢旋转。戒指周围缠绕着丝丝缕缕的黑色雾气。
第二个舱里是一缕头发，系着褪色的红绳。
第三个舱里是个破旧的泰迪熊，缺了一只眼睛。
第四个舱里是半封烧焦的信。
每个舱都贴着标签，写着编号、来源、情感类型、提取进度。
“痛苦类：丧偶，纯度87%。”
“怨恨类：背叛，纯度92%。”
“绝望类：绝症，纯度95%。”
女人走在前面，高跟鞋敲击地板发出规律的咔哒声。她没回头，但知道沈砚星在看：“很震撼，对吗？情感可以被量化、分类、提纯，像化学元素一样。”
“你们用这些……做什么？”沈砚星问。
“燃料。”女人简单地说，“但不是烧锅炉那种燃料。是更高级的——规则燃料。”
走廊尽头又是一扇门。
这扇门更大，更厚重。女人再次扫描虹膜，还加了指纹和声纹验证。
门开了。
沈砚星看到了“池子”。
不是李维安视频里那个乳白色的往生池，也不是小钉子描述的血腥池子。这个池子很大，直径至少有二十米，池壁是透明的，能看见里面缓缓流动的液体——那是一种诡异的、不断变幻颜色的粘稠物质，有时像融化的彩虹，有时像搅拌在一起的油和血。
池子中央，悬浮着一个人。
一个年轻男人，闭着眼，赤裸着上半身，身体上插满了细管。那些管子连接着池壁，液体正通过管子注入他的体内。他的皮肤下，能看见彩色的光流在缓慢流动。
“那是‘受体’。”女人说，“经过特殊改造的欲界人体，能承受高浓度情感能量的灌注。我们通过他，把提纯后的情感能量转化为……更稳定的形态。”
“什么形态？”
女人没回答。她走到池边的控制台前，敲了几下键盘。
池子里的液体开始加速流动，颜色逐渐统一成暗红色。那个年轻男人睁开眼睛——他的眼球是纯黑色的，没有瞳孔，没有眼白，只有两个深不见底的黑洞。
他张开嘴。
发出一声无声的嘶吼。
但沈砚星感觉到了——不是声音，是直接冲击意识的能量波。那波里裹挟着海量的负面情感：被抛弃的恐惧、被背叛的愤怒、永失所爱的绝望、对自身存在的厌恶……
沈砚星踉跄后退，捂住耳朵，但那波直接钻进脑子。
他看到幻象：
一个女人在产房里大出血，医生摇头，丈夫瘫倒在地。
一个老人坐在空荡荡的家里，电视开着，但屋里只有他一个人。
一个孩子被锁在衣柜里，外面是父母的争吵和摔东西的声音。
无数破碎的、痛苦的画面，像潮水一样冲击他的意识。
“停下！”他吼。
女人敲了下键盘。
池子平静下来。年轻男人闭上眼睛，重新沉入液体中。
“感受到了吗？”女人转身，眼镜后的眼睛冰冷无情，“这就是我们要的东西。纯粹的情感能量，剥离了所有个人记忆和具体情境，只剩下……本质的‘痛’。这种能量，可以扭曲规则，可以改写现实，可以做很多有趣的事。”
沈砚星喘息着，冷汗浸透了后背的衣服。
“你们……收集这么多痛苦，到底要干什么？”
“这不在我们的交易范围内。”女人说，“你带了寂星尘，我们要寂星尘。至于你要什么——钱？安全通道？还是别的什么？”
沈砚星强迫自己冷静下来。
他不能表现出对灵汐月的关心，不能暴露真实目的。
“我要技术。”他说，“情感提纯的技术。还有……一份成品。纯度越高越好。”
女人挑了挑眉：“有趣。一个被停职的科学家，要这种东西做什么？”
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