丫鬟婆子们虽满心疑惑，却不敢违抗主母的命令，纷纷敛声屏气地退了出去，厚重的木门被轻轻合上，将内室与外界隔绝开来。张嬷嬷会意，快步走向后窗，轻轻推开一条缝隙，警惕地望了望外面的夜色，确认无人窥探后，才转身对着薄夫人点了点头。
不一会儿，一个穿着深灰色粗布棉袍、头戴黑色兜帽的身影，如同鬼魅般从后角门溜了进来，脚步轻盈得没有一丝声响。张嬷嬷引着他穿过僻静的回廊，避开巡逻的仆役，径直走进了这间灯火昏暗的内室。
来人摘下兜帽，露出一张平平无奇的脸——算不上年轻，也不算苍老，五官模糊，没有任何辨识度，唯有一双眼睛，冷漠得像结了冰的寒潭，没有丝毫温度。他没有任何寒暄，甚至没有看榻上的庄姐儿一眼，开口便问，声音干涩低沉，像是砂纸摩擦过木头：“还活着吗？”
这没头没尾的一句，薄夫人却瞬间听懂了。她浑身一颤，脸上的血色彻底褪尽，嘴唇哆嗦着，声音带着抑制不住的颤抖，还有一丝不易察觉的怨怼：“活……活着。”她顿了顿，艰难地咽了口唾沫，“被……被她那两个盛家的姨妈，突然赶来，搅乱了计划，还……还请了李太医……”
她没有说下去，却已将未尽之意表露无遗——原本的计划，分明是要让庄姐儿“难产而亡”，彻底消失在这世上。可墨兰与如兰的意外介入，还有李太医的及时救治，硬生生打断了这场蓄谋已久的谋杀，让庄姐儿捡回了一条性命。
那男人脸上没有丝毫意外，也没有恼怒，仿佛庄姐儿的生死只是一件无关紧要的小事。他只是漠然地点了点头，语气平淡得近乎残酷：“既如此，先让她活着吧。吊着命也行。”
薄夫人闻言，不但没有松口气，反而更加惊恐地看着他，眼神里满是难以置信。她原以为，计划失败，至少能让儿媳暂时脱离险境，却没想到，对方竟根本不在意庄姐儿的死活，只要她“活着”就行——这背后，不知又藏着怎样的算计。
男人似乎毫不在意她的反应，继续说道，语气不容置疑，带着一种居高临下的命令：“过几日，主子安排的人会进府。名叫芍药，身份是清白人家的孤女，因家道中落，不得已卖身求生。”他顿了顿，目光扫过薄夫人苍白的脸，“你须得做主，让她做了薄小将军的妾室。要做得自然，就像你看她可怜，感念她身世，为儿子收房祈福一般。”
“妾室？！”薄夫人失声低呼，声音因震惊而尖锐，又连忙压低，“我儿还在西北大牢！生死未卜！此刻怎可为他纳妾？这……这不合规矩，也太过荒唐！”
“正因他在西北，才更要有人‘替他’尽孝，替你‘分忧’。”男人冷冷打断她，眼神冰冷地瞥了一眼内间昏睡的庄姐儿，语气里带着一丝不易察觉的讥讽，“有个新人进府，冲冲晦气，也免得有些人心思太多，或者……她那些多事的姨妈再来搅和。”
薄夫人浑身发冷，如坠冰窟。她怎么会不明白？这哪里是什么冲喜纳妾？分明是要在薄家内宅安插眼线，彻底掌控这个家！儿子出事，儿媳刚从鬼门关挣扎回来，身体虚弱不堪，对方却要在这个时候塞进一个来历不明的妾室，其用心之险恶，不言而喻。
男人似乎看穿了她的恐惧与犹豫，向前逼近半步。他身材不算高大，却带着一股令人窒息的压迫感，声音压得更低，却像淬了毒的冰锥，狠狠扎进薄夫人的心里：“薄夫人，主子让你……多想想你妹妹，在西北，过着什么日子。”
妹妹！西北！
这两个词，如同两把锋利的匕首，瞬间刺穿了薄夫人所有的防线，狠狠扎在她的死穴上！她有个一母同胞的妹妹，多年前由宫里安排，远嫁西北小兵。在外人看来，妹妹嫁得风光，可只有薄夫人心知肚明，妹妹在那里处境艰难，形同软禁，多年来音讯寥寥，每次传递消息都要历经波折，稍有不慎便可能招致祸端。这是她心中最大的隐痛，也是最致命的软肋。
此刻被男人当众提起，威胁之意昭然若揭——如果她不听话，不按照“主子”的安排行事，远在西北的妹妹，恐怕会遭遇不测！
薄夫人瞬间像被抽干了所有力气，双腿一软，瘫坐在地上，幸好张嬷嬷眼疾手快，连忙上前将她扶住。她眼中充满了绝望，泪水无声地滚落，砸在衣襟上，晕开一小片湿痕，却不敢哭出声，只能死死咬着嘴唇，压抑着喉咙里的哽咽。
“……我……我知道了。”良久，她才从喉咙里挤出几个字，声音嘶哑破碎，带着无尽的屈辱与无奈，“一切……听主子安排。”
男人满意地微微颔首，重新戴上兜帽，将那张冷漠的脸藏在阴影里：“芍药三日后到。该怎么做，你清楚。”他顿了顿，补充道，“薄小将军的案子……主子自有计较，你只需管好内宅，莫要再生枝节，也莫要试图打探多余的事情。”
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