东爪哇的午后,热浪滚滚,空气中弥漫着丁香与腐烂花果混合的甜腻气息。
满者伯夷(Majapahit),这个曾经控制了整个南洋群岛、号称“万岛之国”的庞大帝国,此刻正像一头垂死的老象,跪伏在特罗乌兰(Trowulan)的红砖宫殿里,发出最后的喘息。
“大明株式会社董事长,张伟张大人到——!!!”
随着一声尖锐的通报,宫殿那扇雕刻着迦楼罗神鸟的柚木大门轰然洞开。
并没有想象中的跪拜与惶恐。张伟一身素白长衫,手摇折扇,身后跟着全副武装的林道乾和四名扛着沉重箱子的黑旗军士兵,大步走进了这座充满印度教风格的大殿。
大殿内,气氛诡异而紧绷。
王座上,坐着已经年过六旬的满者伯夷国王维克拉玛·瓦尔达纳(Wikramawardhana)。他戴着沉重的黄金头冠,皮肤干瘪如树皮,那双浑浊的眼睛里透着深深的疲惫与无奈。
而在大殿的两侧,坐着十几位衣着华丽、神情倨傲的“拉贾”(Rajah,王公)。他们是帝国的诸侯,是各岛屿的实际统治者。此刻,他们看着走进来的张伟,眼中闪烁的不是对宗主国客人的敬意,而是饿狼看到肥肉般的贪婪。
满者伯夷正在经历一场惨烈的内战(Paregreg War)。老国王与他的堂弟、东爪哇的实权派亲王维拉布米(Wirabhumi)为了王位打得不可开交。国库空虚,民不聊生,各地的诸侯都在观望,随时准备从这头老象身上撕下一块肉来。
“外臣张伟,见过陛下。”张伟微微拱手,腰甚至没弯一下。
“大胆!”一名忠于老国王的将军拔出腰间的波状刃短剑(Kris),“见到伟大的满者伯夷皇帝,为何不跪?!”
“跪?”
张伟笑了,笑声在大殿穹顶下回荡。
他转过身,并没有理会那个将军,而是看向了两侧那些眼神闪烁的诸侯。
“诸位拉贾,你们觉得,我需要跪吗?”
张伟打了个响指。
“哐当!”
四口沉重的大箱子被重重地摔在金砖铺就的地面上。箱盖弹开,霎时间,大殿内仿佛升起了四个小太阳。
银光!刺目的银光!
那是整整十万两铸造精美的“龙洋”,以及堆成小山的丝绸、瓷器,还有几十把泛着寒光的锰钢战刀。
大殿内的呼吸声瞬间停滞了。就连那个拔剑的将军,手也不由自主地抖了一下。
在这个香料虽然值钱、但金属货币极度匮乏的年代,这样直观的财富冲击力,不亚于一场核爆。
“陛下。”张伟转过身,看着老国王,语气温和得像是在跟邻居聊天,“我听说,贵国最近有点……乱?”
“维拉布米亲王在东边集结了五万大军,听说连大象都披上了铁甲。而陛下您的国库里,似乎连给禁卫军发军饷的铜板都没有了?”
老国王的脸颊抽搐了一下,沙哑着嗓子说道:“这是帝国的家事。大明……是来干涉的吗?”
“不不不。”张伟摇着折扇,“大明株式会社奉行‘不干涉内政’原则。我们是生意人,只做生意。”
“什么生意?”一名贪婪的拉贾忍不住问道。
张伟走到那位拉贾面前,从箱子里随手抓起一把龙洋,让它们如流水般从指缝间滑落,发出叮叮当当的脆响。
“借贷生意。”
张伟的声音充满了蛊惑力。
“我知道,诸位拉贾都在为这场内战头疼。打仗嘛,打的就是钱粮。没有钱,兵会跑;没有粮,马会死。”
“现在,大明株式会社愿意向诸位提供‘专项战争贷款’。”
“利息很低,只要年息一成。”张伟竖起一根手指,“而且,不需要抵押你们的宫殿,也不需要抵押你们的老婆。”
“那你要什么?”老国王敏锐地察觉到了危险。
张伟走到地图前,手中的折扇在南洋群岛上画了一个巨大的圈。
“我要‘特许经营权’。”
“苏门答腊的胡椒,婆罗洲的黄金,帝汶的檀香,还有爪哇的稻米……”
“凡是拿了我的钱的拉贾,必须签署一份协议:你们领地内的所有大宗商品,只能卖给大明株式会社。价格嘛……由我来定。”
“当然,”张伟补充道,“作为回报,我不但给你们钱,还卖给你们武器。”
他从箱子里抽出一把锰钢战刀,随手一挥,竟将旁边一根碗口粗的柚木柱子砍入三分。
“比如这种刀,削铁如泥。还有我的黑旗军淘汰下来的火绳枪。”
“谁签了约,谁就能拿到钱和刀。谁就能在这场内战中……活下去,甚至吞并隔壁的领地。”
这番话,如同在油锅里撒了一把盐。
诸侯们沸腾了。他们互相看了一眼,眼中的贪婪瞬间变成了杀意——对竞争对手的杀意。
他们明白张伟的意思了。
这是一个阳谋。谁不签,谁就没有钱和刀。而你的邻居如果签了,明天就会拿着张伟给的刀,来抢你的地盘。
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