“登台易,下台难,粉墨之下骨肉残。”
“曲终了,人未散,魂锁戏箱永相伴。”
——百戏楼禁忌戏文,《锁魂箱》
墨翟那戛然而止的指控,如同冰冷的毒刺,深深扎入江眠的心口。空气中弥漫的腥臭与地面上那个孤零零的布袋,无声地诉说着刚才发生的惨剧。廊道深处那湿滑的拖行声已然远去,只留下死一般的寂静,以及那扇生物质大门冰冷无情的沉默。
江眠缓缓转过头,左眼的黑暗如同深潭,牢牢锁定了身旁的星澜。那目光里,不再有之前的些许信任或试探,只剩下全然的审视与冰封的警惕。
“他最后想说什么,星澜?或者……我该称呼你什么?”江眠的声音很轻,却带着千钧的重量,在这寂静的廊道里回荡,“‘星核’大人?”
星澜的身体几不可察地僵硬了一下。她避开了江眠那仿佛能洞穿灵魂的目光,紫水晶般的眼眸低垂,看向地面上墨翟遗落的那个装着忘川砂的布袋,长长的睫毛在苍白的脸颊上投下阴影。
“我……没有想害你们。”她的声音干涩,带着一种难以言喻的疲惫与挣扎,“至少,最初没有。”
“最初?”江眠捕捉到这个词汇,嘴角勾起一抹冰冷的弧度,“那么,后来呢?当你混入我们,当你引导我们来到这纸城核心,当你被那纸人称为‘大人’时,你的‘想’法,又是什么?”
星澜抬起头,紫眸中光芒复杂地闪烁,有痛苦,有无奈,还有一丝……近乎绝望的坦然。“我是‘星核’,或者说,是星核的一部分意识载体。星陨阁并非完全毁于‘大寂灭’,它的核心——星核,被‘纸神’捕获,带回了这座蜃楼纸城。祂想……吞噬、同化星核的力量,完善祂的‘戏剧世界’,甚至……窥探‘渊’的秘密。”
她的话语,如同拼图般,将之前的线索串联起来。星陨阁的推演能力,纸神对“变量”的渴望,以及星澜身上那纯净却异常的力量来源。
“而我,”星澜看向江眠,目光带着一丝悲哀,“就是那个被投入你们之中的‘鱼饵’。纸神需要借助星核的推演之力,寻找并定位像你这样的‘高价值误差’,将你们引入纸城,进行‘观察’、‘分析’,乃至……‘收容’或‘利用’。”
“所以,无光域的相遇,环星庭的‘巧合’,都是安排好的剧本?”江眠的声音听不出情绪,但左眼那缓缓旋转的黑暗,昭示着她内心绝非平静。
“不完全是。”星澜摇了摇头,“我的意识大部分时间被压制,只有在特定条件下才能短暂苏醒。在无光域,我确实想借助你的力量逃离,那是我的本能。但在环星庭,当你启动阵列,触发婚契时……纸神的力量加强了,我的意识再次被侵蚀……直到进入画皮坊,靠近这核心之地,我才……”
她才怎样?才彻底清醒?还是……才不得不面对现实?
江眠没有追问细节,那已经不重要了。她指向那扇生物质大门:“那么,现在呢?‘星核’大人,你的任务完成了吗?把我们,或者说,把我,引到了这扇门前。接下来,纸神准备如何‘收容’或‘利用’我?”
星澜的脸上露出了挣扎的神色,她看着那扇门,紫眸中闪过一丝恐惧,但随即被一种决绝取代:“不……不能打开那扇门!那后面不仅是纸神的部分意志,还有……祂正在试图融合的、星核的本体!一旦祂完全成功,不仅是我,整个纸城将变得更加完善和恐怖,甚至可能……”
她的话音未落,异变突生!
那扇一直紧闭的生物质大门,突然轻微地震动起来!门上那手掌形状的凹陷处,暗红色的符文逐一亮起,散发出妖异的光芒!一股庞大、混乱、带着强烈戏剧化表演欲的意志,如同决堤的洪水,从门后汹涌而出,瞬间充斥了整个廊道!
“呵呵呵……精彩,真是一出精彩的《引君入瓮》!”
一个尖细、油滑、仿佛戴着面具说话的声音,直接在两人的脑海中响起,那声音充满了造作的感慨和令人不适的愉悦。
“星核啊星核,本座赋予你短暂的清醒,可不是让你来坏事的。”那声音带着戏谑的责备,“不过,你带来的这位‘误差’客人,确实……令人惊喜!寂灭本源,婚契加身,还有如此浓郁的绝望与疯狂……简直是完美的‘悲剧主角’材料!”
随着这声音,廊道两侧那些原本麻木工作的“工匠”纸人,全都停下了手中的活计,齐刷刷地转过身,用那空洞的墨点眼睛“望”向江眠和星澜。它们那画出来的嘴角,开始不受控制地向上咧开,露出统一而诡异的“笑容”。
整个画皮坊,仿佛在这一刻活了过来,成为了一个巨大的、充满恶意的舞台。
“来吧,远道而来的客人,还有我亲爱的‘星核’,”纸神的声音充满了不容抗拒的邀请,“舞台已经搭好,观众已然就位,就差你们……登台献艺了!”
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