这里，就是“画皮坊”的外围区域。
“看来我们歪打正着，直接到了目的地。”江眠低语，左眼警惕地扫视着周围。这里安静得可怕，只有不知从何处传来的、细微的滴水声，以及某种……仿佛无数人在同时低泣的杂音。
星澜的脸色有些苍白，她看着廊道墙壁上那些受刑的图案，紫眸中闪过一丝复杂难明的情绪，低声道：“画皮坊……是纸城规则运转的核心之一，也是……最痛苦的地方。所有不合格的、破损的、或者需要‘升级’的纸人，都会被送到这里……‘回炉重造’。”
就在这时，一阵压抑的、断断续续的啜泣声，从前方一个隔间里传来。
两人对视一眼，小心翼翼地靠近。
只见那个隔间里，一个身体被拆得只剩下上半身、脸上油彩花了一半的纸人“花旦”，正被几个面无表情、穿着类似屠夫围裙的“工匠”纸人按在冰冷的石台上。一个工匠纸人手中拿着烧红的烙铁（纸做的，却散发着真实的热量），正缓缓地朝着花旦纸人额头上的一个破损处烙去！
“不……不要……我不想忘记……我是谁……”花旦纸人发出模糊的、充满痛苦的哀鸣，墨画的眼睛里竟流下了黑色的、如同墨汁般的“眼泪”。
嗤——！
烙铁落下，青烟冒起。花旦纸人剧烈地颤抖了一下，额头上多了一个扭曲的、散发着焦糊味的符文。它的眼神迅速变得空洞、麻木，之前的痛苦和挣扎如同被彻底抹去。
工匠纸人松开它，它便如同一个真正的提线木偶般，僵硬地坐起身，开始自己拿起针线，麻木地缝合自己被拆开的下半身。
江眠感到一阵寒意。这就是纸城的“修复”？强行抹去记忆和情感，将其变回合格的“零件”？
“它们……在害怕被‘遗忘’？”星澜的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“或许，残留的记忆和情感，对它们而言是痛苦，也是……最后一点‘自我’的证明。”江眠冷冷道。她对这些纸造物并无同情，但这场景无疑揭示了纸城运行机制的残酷。
她们继续深入。画皮坊内部如同一个巨大的迷宫，布满了各种匪夷所思的“工作间”——有将不同纸人部件缝合在一起的“拼装间”，有用奇特颜料为纸人绘制新面孔的“描容间”，还有散发着浓郁药水味、浸泡着无数纸人残肢的“软化池”……
越往深处走，那种被窥视的感觉就越发强烈。江眠能感觉到，一股庞大而古老的意志，正盘踞在这迷宫的最核心，冷漠地注视着一切。
就在她们穿过一个堆满废弃纸人头颅、如同乱葬岗般的区域时，前方通道的尽头，出现了一扇与众不同的门。
那扇门并非纸制，而是由一种暗沉、光滑、仿佛某种生物皮革般的材质构成，门上没有锁孔，只有一个手掌形状的凹陷，凹陷周围，铭刻着与“万界婚契”同源的、更加复杂古老的暗红色符文。
门后，散发出的规则力量远超之前任何地方，带着一种令人灵魂战栗的威严与死寂。
“那里……就是核心吗？”星澜喃喃道，紫眸中闪过一丝渴望，又有一丝恐惧。
江眠左眼的寂灭碎片在此刻异常活跃，甚至传来一种近乎“兴奋”的搏动。她能感觉到，门后的东西，与她的力量同源，却又更加……完整？或者说，是另一种形式的“寂灭”？
她尝试用左眼的力量去感知那扇门，却发现自己的意念如同泥牛入海，被那扇门完全吸收、隔绝。
“需要特定的‘钥匙’……”江眠蹙眉。这扇门的防御，远超她的能力范围。
就在这时，一阵急促而虚弱的脚步声，伴随着沉重的喘息，从她们来时的方向传来。
两人立刻警惕地躲入一堆废弃纸人头颅后面。
只见一个浑身沾满粘稠、散发着腥臭的暗绿色液体的身影，踉踉跄跄地跑了过来，正是之前分头行动的——墨翟！
他看起来狼狈不堪，工装上有多处撕裂，脸上、手上布满了细小的、仿佛被什么腐蚀性液体溅射到的灼伤痕迹，右腿的齿轮关节似乎也出了问题，发出刺耳的摩擦声。他手中紧紧攥着一个脏兮兮的小布袋，里面似乎装着什么东西。
他跑到那扇生物质大门前，脸上充满了惊恐和绝望，用力拍打着门扉，嘶声喊道：“开门！开门啊！我拿到‘忘川砂’了！放我进去！它们……它们追来了！”
它们？江眠心中一沉。难道苦水井那边也有可怕的守卫？
仿佛为了印证她的想法，廊道后方，传来了令人牙酸的、仿佛无数湿滑触手在地面拖行的声音，以及一种低沉的、如同水泡破裂般的咕噜声。
墨翟听到这声音，吓得魂飞魄散，更加疯狂地拍打门扉：“求求您！城主大人！您要的忘川砂我拿到了！按照约定，您该给我‘新生’！救我！救救我！”
门，纹丝不动。门后的存在，似乎对他的哀求无动于衷。
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